Chapter 5

На следующий день мне позвонили и сообщили, что конкурс состоится уже сегодня. Я ждал этого момента слишком долго, но к нему я оказался не готов — ни морально, ни физически. За последние дни я почти не ел, силы были на исходе.

Вечером я отправился к стадиону. Возле входа стояла та самая касса, а рядом — зев шахты. Передо мной выстроилась длинная очередь. Люди молчали, иногда переглядывались, но никто не говорил лишнего.

Когда очередь дошла до меня, у меня проверили билет и начали зачитывать правила. Большую часть я уже слышал, но один пункт оказался новым.

— В случае обнаружения алмаза незамедлительно поместите его в сумку, — ровным голосом сказал сотрудник. — Если другие участники заметят находку, они могут попытаться отнять её физической силой. Организация не вмешивается.

Я хотел что-то спросить, но слова застряли в горле. Сотрудник уже смотрел на следующего человека.

Нас выстроили у входа в шахту. Воздух внутри был тяжёлым даже отсюда. Когда раздался свисток, охрана отступила в стороны, и проход открыли.

Некоторые побежали вперёд, стараясь уйти как можно дальше от остальных. Другие остались у входа. Я прошёл немного вглубь и начал копать.

Дышать было трудно даже через противогаз. Пот стекал по лицу, руки быстро устали. Каждый удар кирки отдавался в плечах. Через двадцать минут я остановился, чтобы перевести дух, и отставил инструмент в сторону.

Когда я вернулся, кирки на месте не было.

Сначала я не поверил. Потом начал искать — вокруг, под ногами, у стен. В шахте было жарко и темно, различить что-то конкретное становилось всё сложнее. Паника накрыла быстро.

Я направился к выходу.

— У меня украли инструмент, — сказал я наблюдателям хриплым голосом. — Мне нужна новая кирка.

Сотрудник посмотрел на меня без интереса.
— Мы предупреждали, что не несем ответственности за личные вещи, — ответил он. — Других инструментов нет.

Он помолчал секунду и добавил:
— Есть одна.Мне выдали старую, тупую кирку с треснувшей рукоятью. Я взял её, не задавая вопросов. Это было лучше, чем ничего.