Глава 1
Глава 1: Эхо за герметичной дверью
**Глава 1: Эхо за герметичной дверью**
Тьма за иллюминатором была не просто отсутствием света. Она жила. Дышала. Шептала обломками давно мертвых звезд, цеплявшимися за корпус станции «Вектор-7», словно пальцы утопленника. Командор Элис Врайн прижала ладонь к холодному стеклу, чувствуя, как пульсация в висках сливается с гулом реакторов. Шестнадцать часов с момента последнего сеанса связи. Шестнадцать часов тишины.
—Системы жизнеобеспечения на 78%, — пробормотал голосовой интерфейс, искривленный помехами. — Обнаружены аномалии в секторе C-12.
Сектор C-12. Лаборатория ксенобиологии. Там оставались образцы — черные, маслянистые осколки, найденные в кратере заброшенной колонии на Тартаросе. Образцы, которые не поддавались сканированию. Которые *смотрели* назад.
Элис швырнула планшет на стол. Экран треснул, выплеснув зеленоватое свечение в темноту коридора. Откуда-то издалека донесся скрежет — металл по металлу, словно что-то огромное и неторопливое царапало обшивку изнутри.
—Станция пуста, — прошептала она, впиваясь ногтями в ладони. — Они все ушли. Или их забрали.
Но логика разбивалась о воспоминания: лица экипажа, искаженные не страхом, а... восторгом. Инженер Келл, смеявшийся в пустой док, бормоча о «голосах в стенах». Биолог Лора, выцарапавшая формулы на своей коже, пока камеры наблюдали, как она исчезает в вентиляции.
Скрип повторился. Ближе.
Элис двинулась на звук, фонарь дрожал в ее руке, отбрасывая сломанные тени. Воздух пахнул гнилыми фруктами и озоном. На полу — полосы, будто что-то влажное тащили в сторону медотсека.
—Активирован карантинный протокол, — завыл интерфейс. — Герметизация нарушена.
Двери вздрогнули, захлопываясь одна за другой, отсекая пути к отступлению. Фонарь погас.
Темнота сомкнулась вокруг.
И тогда она *увидела*.
Не глазами. Через кожу, через кости, через щели в разуме. Гигантское, бесформенное, плетущееся сквозь измерения, как паук сквозь паутину реальности. Его тень лизала стены, растворяя металл, оставляя после себя черные нити — живые, пульсирующие.
—Мы не хотели беспокоить, — прошептал голос Келла у нее за спиной. Элис обернулась.
Они стояли там. Все. С мутными глазами и ртами, зашитыми теми самыми нитями. Из динамиков хлынул вой — не звук, а сама боль, переведенная в частоты.
—Оно пришло за тобой, — засмеялась Лора, и ее челюсть отвалилась, превратившись в рой черных жуков.
Элис побежала. Ноги подкашивались, стены смыкались, а за спиной нарастал гул — миллион голосов, сплетенных в один вопль.
Она ворвалась в док, к спасательной капсуле. Пальцы дрожали, набирая код активации.
—ПОЖАЛУЙСТА, — взмолилась она, бьясь головой о панель.
Капсула открылась с шипением. Элис нырнула внутрь, захлопнув люк. На долю секунды, прежде чем экраны включились, она увидела свое отражение.
Из глаз струился черный дым.
Капсула рванула в бездну. Станция «Вектор-7», теперь похожая на клубок черных нервов, исчезла за ней.
—Курс задан, — проскрежетала система. — Приближаемся к границе сектора.
Элис закрыла глаза. Смех Лоры звучал у нее в черепе.
А где-то в глубине, за гранью реальности, *оно* ждало.
Ведь капсулы тоже состоят из металла.
А металл так легко прорвать.