Глава 1
Глава 1. Пролог: Сочинский бриз
Самолёт приземляется в Адлере в десять утра. За иллюминатором — пальмы, море, горы. И температура, от которой питерская куртка становится лишним грузом.
Я снимаю её, засовываю в рюкзак, выхожу в здание аэропорта.
— Эмма! — Кричат из толпы встречающих.
Толян. С плакатом «Эмма — наша гордость». Я краснею, подхожу.
— Ты рехнулся? — Шиплю я.
— А что? Ты лауреат премии «За честность в расследованиях». Гордись.
— Я горжусь. Но плакат — это перебор.
— Лена сказала, что в самый раз.
Лена, конечно. Она и плакат, наверное, заказала.
Мы выходим на улицу. Сочинское солнце бьёт в глаза. Воздух — густой, влажный, пахнет хвоей и морем.
— Красота, — говорю я.
— Да уж, — Толян усмехается. — Только красота эта до добра не доведёт.
— Оптимист.
— Реалист. — Он достаёт телефон. — Ветрова просила передать: фестиваль в отеле «Жемчужина». Регистрация с двух. Церемония открытия в семь. Дресс-код — коктейльный.
— У меня нет коктейльного платья.
— У Лены есть. Она передала с оказией. Висит в номере.
Я вздыхаю. Лена — как заботливая мать, только с чувством стиля получше.
Отель «Жемчужина» стоит прямо на берегу. Белоснежный, с пальмами, бассейнами и запахом богатства. Мой номер — на пятом этаже, с видом на море.
На кровати — чёрное платье, туфли, вечерний клатч. И записка от Лены: «Не позорь меня, Эмма. Ты журналистка года, чёрт возьми».
Я надеваю платье. Оно садится идеально. Туфли — чуть жмут, но терпимо.
В зеркале — не я. Другая Эмма. Собранная, элегантная, почти опасная.
— Ну здравствуй, новая жизнь, — говорю я отражению.
В семь я спускаюсь в бальный зал. Люстры, фуршет, толпа журналистов в дорогих костюмах. Многие узнают меня, подходят, жмут руку.
— О, та самая Эмма! Из Питера!
— «Эмма против всех»? Я читал! Гениально!
— Вы такая смелая! Мы вами восхищаемся!
Я улыбаюсь, киваю, благодарю. Чувствую себя не в своей тарелке. Это не моя стихия. Моя стихия — заброшенные склады и ночные допросы.
Толян подходит, протягивает бокал шампанского.
— Держись, — шепчет. — Осталось три часа.
— А потом?
— А потом — банкет, танцы и ты упадёшь в номер спать.
— Мечта.
Церемония открытия начинается с приветственного слова мэра. Потом выступают организаторы, потом спонсоры. Я почти не слушаю — рассматриваю зал.
И замечаю её.
Женщину лет пятидесяти, в белом костюме, с идеальной укладкой и улыбкой, которая стоит миллион долларов. Она сидит в первом ряду, рядом с мэром. Слушает, кивает, иногда что-то записывает в маленький блокнот.
— Кто это? — Спрашиваю Толяна.