1 глава: В которой дым не скрывает правду, а лишь подчеркивает её.
Сентябрьский воздух Хогсмида был пропитан запахом мокрой листвы, сливочного пива из «Трех метел» и едва уловимым ароматом магии, исходящим от лавок, торгующих всем - от навозных бомб до смертельно опасных артефактов. Для большинства студентов Хогвартса, особенно тех, кто заперт в стенах замка без разрешения на посещение, деревня была манной небесной. Но для Кассиопеи Блэк, сидевшей в самом темном углу «Кабаньей головы», это место было лишь чуть менее душным продолжением ее собственной жизни.
Она лениво помешивала палочкой мутный напиток, который бармен с ворчанием поставил перед ней десять минут назад. Огненный виски. Дешевый, обжигающий, именно такой, какой она любила. Ей было пятнадцать, но тому, кто осмелился бы спросить у нее удостоверение, она бы с наслаждением предложила засунуть голову в котел с кипящим зельем. Касс затянулась тонкой сигаретой, выпустив струйку дыма в уже и без того закопченный потолок. Дым клубился, принимая причудливые формы, прежде чем растаять.
- Ты похожа на драконицу, охраняющую свое золото, - раздался ленивый голос сбоку. - Только золото у тебя - это, видимо, пепельница.
Касс не повернула головы. Она узнала этот голос с его вечной насмешливой интонацией, которая так бесила преподавателей и так нравилась ей.
- Крауч, - произнесла она, даже не соизволив взглянуть на него. - Если ты пришел, чтобы занять у меня денег на выпивку, то сразу проваливай. Мое благосостояние не рассчитано на благотворительность для сынков министерских работников, которых лишили карманных денег.
Барти Крауч-младший, не спрашивая разрешения, упал на стул напротив. Его шоколадные волосы, обычно аккуратно зачесанные назад для поддержания образа пай-мальчика, сейчас предательски падали на лоб. В карих глазах плясали черти, которые не имели ничего общего с тем идеальным образом, что рисовал его отец. Он был в расстегнутой мантии, галстук болтался где-то в кармане, а рубашка была небрежно выдернута из брюк.
- Мои карманные деньги в целости и сохранности, Блэк, - хмыкнул он, перехватывая ее бокал и делая глоток. Касс наблюдала за этим жестом с ленивым интересом, как кошка наблюдает за мышью, которая еще не знает, что ее съедят. - Просто твой виски всегда вкуснее.
- Мой виски горчит, потому что я представляю твое лицо на дне стакана, когда пью, - парировала Касс, вырывая бокал обратно. - Что тебе нужно? Ты отвлекаешь меня от важного занятия - я пыталась решить, чью жизнь испортить следующей.