Что ангелу делать?

Тишина между мирами

Чимин знал, что его накажут. Ещё когда расправлял за спиной вторую пару крыльев - запретный жест высшего призвания, - он уже чувствова, как серебряные цепи Небесной канцелярии холодеют у него на запястьях.

Но он не мог иначе.

Внизу, в разрыве между седьмым и восьмым кругом Преисподней, корчился от боли обычный человек. Ангелы-кураторы давно уже махнули на него рукой, поставив клеймо «потерянная душа». Но Чимин видел другое: как мальчишка молился, разбивая губы в кровь, даже когда демоны уже рвали его тень на части.

И Чимин упал.

Он не рассчитал силы. Свет, исходящий от его крыльев, обжёг тьму, как кислота. Два низших беса рассыпались в прах, а сам Чимин, проломив каменный пол, приземлился на колени прямо в центре чужого проклятого дома.

- Ты... кто? - прошептал человек, пятнаясь назад.

- Твой хранитель, - соврал Чимин. Он никогда не умел врать, и нимб над его головой дрогнул.

А потом воздух вокруг разрезала тишина. Не та, что бывает в храмах. А та, что предшествует катастрофе.

Из угла, где ещё минуту назад не было ничего, кроме мрака, встала фигура. Высокая. Слишком гибкая для человека, слишком опасная для демона низшего ранга.

- Ого, - голос прозвучал как смесь боя часов и шелеста крыльев летучей мыши. - Небеса прислали мне ужин?

Чимин поднял голову.

И впервые за тысячу лет своей службы не смог выдохнуть.

Перед ним стоял демон, которого не было ни в одном свитке. Рога, закрученные в совершенную спираль, отливали воронёной сталью. Глаза - красные, но с золотыми точками вместо зрачков. А главное - на лице этого создания застыло выражение не голода, а... узнавания.

- Чимин, - сказал демон, и его губы изогнулись в улыбке, от которой у ангела свело лопатки. - А я уж думал, ты забудешь дорогу.

Человек за спиной Чимина потерял сознание. А Чонгук - тот самый демон, которого Небеса когда-то вычеркнули из книги жизни за один единственный грех - сделал шаг вперёд.

- Не бойся, - его голос вдруг стал тихим, почти ласковым. - Я ждал тебя тысячу лет. И знаешь что, ангел? Жертвоприношения вышли из моды.

Он щёлкнул пальцами. Вокруг полыхнуло адское пламя, но Чимин почему-то не обжёгся.

- Поэтому давай по-другому. Ты проведешь со мной эту ночь.

- А если откажусь? - осипшим голосом спросил Чимин.

Чонгук наклонил голову, и на секунду в темноте сверкнул кончик раздвоенного языка.

- Тогда я скажу Небесам, что ты добровольно пришёл в Преисподнюю. Запретный переход, нарушение обета, совращение демоном. Звучит как отличный сюжет для твоего трибунала, не находишь?