Пики.

***
Поздний вечер растянулся вязкой, тягучей тишиной. В кабинете горел холодный белый свет, от которого у Мио резало глаза. Бумаги ложились одна на другую ровными стопками — истории болезней, направления, подписи, подписи, подписи. Рука двигалась автоматически, будто не принадлежала ей. Голова гудела — не резко, а глубоко, изнутри, словно кто-то сжимал виски медленно и методично.

Плечи тянуло вниз тяжестью, от которой невозможно было избавиться. Казалось, если она сейчас встанет резко — просто не удержит равновесие. Когда последняя подпись была поставлена, Мио позволила себе выдохнуть. Медленно сняла халат, аккуратно сложила его — угол к углу, без единой складки. Симметрия успокаивала. Она положила халат на полку, взяла сумку и, почти не оглядываясь, вышла.

Ночной воздух ударил в лицо прохладой. Город жил своей обычной жизнью, но для неё он был словно приглушён — звуки отдалённые, лица размытые. Ноги несли сами, взгляд был опущен в асфальт, где отражались редкие фонари. Пульсирующая боль в висках была неприятной, но терпимой — почти привычной.

Свернув за угол, уже подходя к дому, она резко столкнулась с кем-то плечом.

— Извините… — автоматически произнесла Мио, подняв взгляд лишь на секунду.

Перед ней стоял блондин. Молодой — не больше двадцати пяти. Высокий, почти на голову выше неё. Светлые волосы спадали ниже плеч, небрежно, будто ему было всё равно, как он выглядит. Белая толстовка казалась слишком чистой для ночной улицы, чёрные штаны — простые, без деталей. Он смотрел на неё сверху вниз с ленивым выражением лица.

Мио тут же отвернулась и ускорила шаг. В ответ раздался тихий смешок — короткий, насмешливый. Почему-то от этого звука по спине пробежал холодок, но она не обернулась.

***

Виза подходила к концу.

Цифры на экране телефона были безжалостны — оставались считанные часы. Совсем скоро начнётся новая игра. Новая смерть. Или… новая попытка выжить.

В голове крутились одни и те же вопросы, как заевшая пластинка:
Зачем я здесь?
Кто всем этим управляет?
Почему они убивают?

Ответов не было. И, казалось, их не существовало вовсе.

Мио шла по заброшенным улицам Токио. Город выглядел мёртвым: перевёрнутые велосипеды, разбитые витрины, вывески, мигающие без смысла. Иногда попадались автоматы с напитками — пустые, бесполезные. Еды почти не осталось. Желудок сводило от голода, но странным образом это ощущение приносило лёгкое удовлетворение. Оно напоминало, что она всё ещё жива.

Вдалеке загорелись знакомые экраны. Большие, яркие, чужеродные. Указание арены.

Выбора не было.

Здание оказалось огромным — массивные стены, тёмные окна, словно пустые глазницы. У входа — телефоны для регистрации, аккуратно разложенные, как насмешка над порядком прежнего мира. Мио взяла один из них. Экран засветился, регистрация прошла мгновенно, без эмоций, без пояснений.

Она осмотрела остальных участников.

И тут заметила его.

Того самого блондина. Он стоял чуть в стороне, засунув руки в карманы. В одном из них угадывался плеер, из-под толстовки тянулись провода к наушникам в ушах. Он слегка покачивался в такт музыке, будто находился не на смертельной игре, а где-то в своём мире. Лицо — спокойное. Безразличное.

Рядом стояла девушка с короткими волосами — напряжённая, настороженная. Возле неё — высокий, лохматый парень, который что-то активно рассказывал, размахивая руками. Ещё один участник стоял рядом, молча слушая. Чуть поодаль Мио заметила ещё одну девушку, но в этот момент резкий, металлический голос разрезал воздух.

— Добро пожаловать на игру!

Мио вздрогнула, сердце пропустило удар.

Экран загорелся.

— Пятёрка пик. Игра на силу и выносливость.

На секунду повисла тишина.

— Участников: семь.

Цифры вспыхнули ярко-красным.

— Правила просты. Участники будут закрыты в огромном здании. Ваша задача — найти правильную дверь до истечения времени. Главное условие — не попасться на воду.

Слова прозвучали угрожающе.

— Если до окончания времени правильная дверь не будет найдена — здание взорвётся.

Экран сменился таймером.

20:00.

— Время ограничено. Удачи.

Щёлк.

Двери за их спинами с глухим металлическим звуком захлопнулись. Эхо прокатилось по залу. Таймер начал обратный отсчёт.

Мио сжала телефон в руке.
Игра началась.

***

Коридоры тянулись бесконечной петлёй. Одинаковые стены, одинаковые двери, одинаковый холодный свет ламп, от которого начинало мутить. Мио шла уже на автомате — пыталась открыть дверь, запоминала, отбрасывала варианты. Руки дрожали не от страха, а от усталости. В голове всё ещё тикал таймер, даже когда она на него не смотрела.

И вдруг — крик.
Резкий, надрывный, отчаянный. Он эхом прокатился по коридорам, ломая тишину. Мио замерла, прислушалась. Сердце ухнуло куда-то вниз.
Она побежала.
За поворотом открылась сцена, от которой сжалось всё внутри.
Водящий. Маска лошади — нелепая и жуткая одновременно, вытянутая морда, пустые глазницы. В руках — оружие, направленное прямо на девушку с длинными волосами. Ту самую, что стояла в стороне перед началом игры. Девушка прижалась спиной к стене, пальцы судорожно сжимали телефон, губы дрожали.

— Не двигайся… — прошептала она, но это было бесполезно.

Мио не думала.
Она рванулась вперёд, выкрикнув что-то бессвязное — предупреждение, попытку отвлечь, неважно. Водящий резко обернулся. Выстрел прозвучал почти сразу.
Боль взорвалась в бедре.
Не сразу — сначала будто сильный толчок, потом жгучее, разливающееся тепло. Мио вскрикнула и рухнула на колено, ладонь мгновенно окрасилась кровью. Мир на секунду поплыл, но она заставила себя не потерять сознание.

— Беги! — закричала она девушке. — Сейчас!

Та среагировала. Рванула в сторону, скрылась за поворотом. Водящий шагнул к Мио, но в этот момент где-то дальше прорвался звук,раздались шаги других участников. Он колебался долю секунды — и этого хватило. Он развернулся и исчез в глубине коридора.
Мио осталась одна.
Она тяжело дышала, прижимая ладонь к ране. Кровь текла сквозь пальцы, нога предательски подкашивалась.
Она пошла к лестнице на верхний этаж. Отличная тактика, узнать где верная дверь. Сверху видно все здание и можно увидеть, где сильнее всего охраняют.

Ступенька за ступенькой. Медленно. Хромая. Каждый шаг отзывался тупой, тянущей болью, но Мио упрямо поднималась выше. Выстрелы снизу звучали всё громче, потом — наоборот, глуше. Где-то внизу шла охота.
Последний этаж встретил тишиной.
Она подняла взгляд — и увидела его.
Блондин стоял у стены, словно ждал. Руки в карманах, осанка расслабленная, будто это был не смертельный лабиринт, а обычный вечер. Между ними оставалось пару метров. Мио остановилась, не делая шага ближе.
Снизу донёсся очередной выстрел.
Она заметила, как водящий стрелял с другого конца здания в игроков, стоящих явно у верной двери.Он охранял её. Слишком внимательно. Слишком явно.
Выход.
Нога ныла, пульсировала, требовала внимания. Мио машинально приложила ладонь к бедру, но выражение лица осталось спокойным. Почти отстранённым. Будто боль — это просто факт, не эмоция.

— Ты тоже поняла, где выход? — неожиданно произнёс блондин.
Его голос был ровным, без напряжения, словно вопрос был о погоде.

— Поняла, — ответила Мио, не поворачивая головы.

Он шагнул ближе. Медленно. Уверенно. Его взгляд скользнул по её ноге, по крови — и задержался на лице. Кажется, рана его совершенно не волновала.

— Смело, — усмехнулся он. — Большинство бы уже лежало и выло.

Она молчала.

— Есть предложение, — продолжил он, остановившись рядом.
Он чуть наклонился, заглядывая ей в глаза.

— Я прикрою тебя. Ты — дойдёшь со мной до двери.—он сделал едва заметную паузу.
— И если мы выживем— уголок его губ дёрнулся в знакомой, хитрой улыбке, — пойдешь со мной на пляж. Навряд ли тут ты выживешь сама.

—Пляж? —она повторила, будто проверяя слово на вкус.
—использовать меня хочешь? —девушка слегка нахмурилась, выгнув бровь.

Снизу снова раздались шаги водящего.
Таймер тикал.