Глава 1
Chapter 1
Великобритания, Лондон 1888г.
Жнец оставил в кухне остывающие тела слуг. На их губах все еще теплело молоко с лауданумом[1]. Некто решил усыпить их, чтобы те не мешались, но какое Жнецу дело до чужих помыслов? Значащиеся в списке души он заберет с минуты на минуту, а к слугам вернется позже.
Жнец вышел в тускло освещенный коридор, на стене слабо мерцал газовый рожок. Сгустившиеся от света тени на красной дорожке походили на пятна, разграничивая темные и алые, словно брызги крови, участки, ведущие в гостиную паласа.
Джек научил Жнеца видеть различия между богатыми и бедными. Этот дом относился к первым. До середины стены были отделаны дубовыми панелями, выше тянулся малиново-бордовый дамаст[2]. Его поверхность украшали свитки с японской живописью и веера с иероглифами. На угловом столике возвышались изысканные фигурки слонов, вырезанные из дерева. Жнец уловил дивный аромат сандала. В последнее время он все больше уделял внимания тому, что видит, чувствует и осязает. Под потолком небольшой, узкой гостиной сверкала марокканская люстра из разноцветного муранского стекла. Свет отражался от мозаики и скользил по стене радугой, завораживая взгляд. Дивная вещица, Жнецу захотелось такую же, стоит обратиться к Джеку за советом, где можно приобрести подобную. Он должен знать — его единственный друг в мире живых. В углу лестницы поблескивала массивная статуя Будды из бронзы и малахита.
Здесь было вполне уютно, а не бедно или помпезно, как в попадавшихся на пути Жнеца домах. Видимо, хозяйка отличалась хорошим вкусом, каждая деталь на положенном месте. Жнецу нравилось чувствовать мягкость персидского ковра под ногами, ощущать гладкость покрытых лаком деревянных панелей, с интересом вдыхать ароматы дома. От созерцания его отвлек шум на лестнице.
Жнец устремил взор на мужчин, стоящих слишком близко, даже несколько интимно, и услышал знакомый чавкающий звук. Убийца — а это был именно он, — в длинном плаще, шляпе и маске, медленно вытащил лезвие японского ножа из груди черноволосого джентльмена. Жнец сразу узнал это редкое для Великобритании оружие: самурайский нож танто с рукоятью из японского дуба, крест-накрест оплетенную шелковым шнурком. Жнецу доводилось видеть его пару раз, когда он забирал души с торговых кораблей.