Уровень первый: лабиринт
Много лет назад, когда Акулина Петровна была ещё юной восемнадцатилетней девушкой, она вместе с сёстрами на Ивана Купала решила, как и все в их деревне, погадать на суженого. В ту пору ничто не предвещало беды: безобидное гадание на игральных картах считалось девичьей забавой. Но Акулина, сама того не ведая, выбрала не те карты - они указали не на того, кого она любила всем своим пылким сердцем. Все её мысли были заняты только Петром, молодым красавцем, высоким, статным и невероятно харизматичным. К тому же он был сыном влиятельного советского дипломата, и за ним угадывалось блестящее будущее. А кто такая Акулина? Простая провинциалка, приехавшая из глухой деревни в город, чтобы выучиться на учителя истории и географии, - разве могла она сравниться с ним?
И тогда одна из её сестёр, Ольга, которая была старше на несколько лет, предложила в шутку провести странный обряд. Она где-то вычитала в старой, потрёпанной книге, что если совершить определённые действия и обратиться с прошением к тёмной сущности - бесу или злому духу, никто толком не знал, - то он непременно исполнит желаемое, но взамен заберёт нечто равноценное. Сёстры, посмеиваясь над собственной смелостью, решили попробовать. Ольга попросила денег и богатства - и вскоре удачно вышла замуж за видного политика. Маргарита возжелала высокой должности - и со временем стала главным мастером на заводе, где к её слову прислушивались сотни рабочих. Ну а Акулина, конечно же, попросила самого невероятного: чтобы Пётр не просто полюбил её, а буквально потерял от неё голову, забыв обо всём на свете.
Ценой за это дерзкое желание была названа первая дочь. Сёстры тогда отнеслись к условию спонтанно, почти легкомысленно - в конце концов, кто в юности верит в подобные мрачные сказки? Годы шли, девушки повзрослели, обзавелись семьями, и жизнь закружила их в своих заботах. Но странная закономерность не заставила себя ждать: у всех троих родились сыновья, а затем и у тех сыновей появились на свет только мальчики. Лишь у единственного сына Акулины, Фёдора, случилось иначе - у него родилась дочь, которую назвали Соней. И тогда Акулина Петровна, вспомнив ту давнюю купальскую ночь, впервые по-настоящему испугалась: расплата, отсроченная на десятилетия, всё же пришла за своим.