Глава 1
Глава 1. Пролог: Куранты
Казань встретила меня курантами, кремлём и запахом эчпочмака.
Я приехала на поезде — самолёты не люблю, а машину жалко. Толян предлагал составить компанию, но я отказала: «Это личное дело». Он не спорил. Мои личные дела всегда заканчиваются трупами.
Письмо пришло две недели назад. Обычный конверт, без обратного адреса, с маркой и штампом «Казань». Внутри — лист из тетради в клетку.
«Здравствуйте, Эмма. Меня зовут Алия. Моя мама пропала три недели назад. Полиция сказала — ушла к любовнику. Но у мамы нет любовника. Есть только работа, я и бабушка. Помогите, Эмма. Я больше не знаю, кому верить. Я читала все ваши книги. Вы не боитесь. А я — боюсь. Пожалуйста, приезжайте. Я жду у Центрального вокзала каждый день в шесть вечера. Алия».
Я не могла не приехать. Потому что сама когда-то была на её месте. Только вместо матери у меня был Нахимов.
Вокзал шумит на разных языках. Татарский, русский, английский — всё смешивается в одном котле. Люди спешат, встречаются, прощаются, плачут.
Я выхожу на площадь.
— Эмма!
Девушка. Лет восемнадцати-девятнадцати. Худенькая, с тёмными глазами и длинной косой. На вид — испуганная, но держится прямо.
— Алия? — Спрашиваю я.
— Да. — Она делает шаг. — Спасибо, что приехали.
— Рассказывай. По дороге.
Мы садимся в такси. Я называю адрес, который Алия прислала в смс — её дом, на окраине Казани.
— Когда мама пропала? — Начинаю я.
— Двадцать третьего октября. — Она сжимает ремень безопасности. — Она пошла на работу и не вернулась.
— Куда именно?
— В БЦ «Сулейман». Она убиралась там по ночам.
— Охрана что-то видела?
— Охрана сказала, что мама ушла рано утром, как обычно. Но камер не было. «Сломались».
— Начальство?
— Молчит. Говорят, она уволилась за день до исчезновения.
— А ты веришь?
— Нет. — Алия смотрит в окно. — Она не уволилась бы. Ей нужны были деньги. Мне на учёбу, бабушке на лекарства.
— Кто начальник охраны?
— Не знаю. Нас туда не пускают. Говорят, только по пропускам.
Я записываю в блокнот.
— Алия, слушай меня внимательно. Ты никому не говоришь, что я здесь. Ни друзьям, ни соседям, ни полиции. Поняла?
— Поняла.
— Я начну искать твою маму. Но ты должна быть готова к тому, что я найду не то, что ты хочешь.
— Она жива, — шепчет Алия. — Я знаю.
— Я буду надеяться, — говорю я. — Но готовиться нужно к худшему.
Она кивает.
Машина останавливается у панельной пятиэтажки. Двор заставлен машинами, на лавочках — бабушки.
— Пойдём, — говорит Алия и открывает дверь подъезда.
Квартира маленькая, чистая. На стенах — фотографии. Алия, её мама, пожилая женщина.