Эпизод 3
-Двигатели запущены. Давление в норме. Запуск через 30 секунд. Ожидаемое время прибытия - 7 часов. Погода за бортом ясная. - деловито продиктовал капитан в общий канал связи.
- Какая еще погода? Ты в курсе, что мы в космосе?! - саркастично подметил второй пилот.
- Не слышал о солнечных бурях? А о метеоритных облаках? А о гравитационных извихрениях?! А может о космической пыли и гамма-всплесках! - взбесился капитан.
- Да Господи мой Боже! - выдохнул помощник, схватившись за голову.
- Взлета-а-а-ем! - неожиданно заорал капитан, увидев, что 30-ти секундный таймер отсчитал уже 39 секунд.
Капитан Карл был опытным и квалифицированным пилотом, но его преклонный возраст уже давал о себе знать. С каждым годом он становился на порядок ворчливее и вреднее. Часто ссорился с коллегами и забывал разные вещи. Например, называл механика псом, хотя тот был человеком. Некоторые из команды его грузового судна Хруз даже начинали сомневаться в адекватности и дальнейшей профпригодности старика. В открытую пока никто ничего не заявлял, но втихаря молодые члены экипажа уже строили планы по ликвидации хрыча. На его должность особенно метил второй пилот - Йоухан Ван де Буш. Молодой и дерзкий помощник решил, что работа со старым капитана - хороший способ быстро продвинуться по карьерной лестнице, заполучив корабль после его отставки. Грузовое судно являлось собственностью торговой компании, и Карл беспеременно сидел за его баранкой уже 20 лет.
Главный офис компании располагался в одном из звездных городов жилого пояса между Марсом и Землей. Пояс представлял из себя несколько искусственных спутников-станций, запущенных на солнечную орбиту на большом расстоянии друг от друга. Самый крупный из городов был размером в половину Луны. На таких спутниках жили и умирали сотни миллионов людей. Это были самостоятельные миры, способные обеспечить себя всеми необходимыми ресурсами. Человечество было обязано пойти на создание таких станций после критического перенаселения Марса в результате коковой лихорадки, которую не могут вылечить до сих пор.