Конец реквиема
Маяк поисковой системы страховой компании привел оперативную группу к заброшенной ферме на самом краю Грин-Вэлли. Но внутри их ждал лишь пустой амбар. Черный внедорожник стоял с распахнутыми дверцами, его салон был пуст.
Стивен резко ударил ладонью по капоту машины, отчего по металлу эхом разнёсся глухой звук.
— Машина была арендована на подставное имя. Скорее всего он бросил ее здесь и пересел на другую, которую приготовил заранее. Мы потеряли след. У нас нет ни марки, ни номеров.
Мартин стоял чуть поодаль, вглядываясь в серые, тяжелые тучи, которые начали заволакивать утреннее небо. Внутри него все горело от ледяного, парализующего страха. Каждый раз когда он закрывал глаза, перед ним всплывало лицо Джеймса — бледное, испуганное, с лихорадочным блеском в глазах. Времени больше не оставалось. Тот дедлайн, который Артист установил для себя, приближался с неумолимой скоростью.
— Грейсон, — голос Мартина прозвучал тихо, но не терпящая возражений — Велите всем рассредоточиться. Квадрат пять на пять миль. Проверяйте каждую грунтовую дорогу, каждую охотничью хижину, каждый заброшенный дом. Мы должны обыскать этот лес. Я возьму северное направление.
Мартин не стал ждать ответа или официального приказа от руководства. Он подошёл к конфискованному арендованному автомобилю, который бросил Артист, и сел за руль. Мотор взревел, и тяжелая машина сорвалась с места, поднимая столбы лесной пыли.
Мартин гнал так, словно сама смерть сидела на пассажирском сиденье и отсчитывала секунды. Он игнорировал тупую, пульсирующую боль в раненом плече. В его сознании билась только одна мысль: Только живи. Пожалуйста, Джеймс, просто продержись.
Прошел час. Затем второй. Серый рассвет начал медленно просачиваться сквозь густые, вековые ветви сосен. Мартин методично прочёсывал заброшенные лесные тропы, пока дорога не вывела его к скрытому в низине холма старому особняку. Это было массивное здание в викторианском стиле, его темные кирпичные стены поросли мхом, а окна были занавешены плотными шторами. Никаких следов жизни, никакой техники рядом. Лишь из окна второго этажа мелькнул свет. Интуиция Мартина буквально взвыла.
Он резко затормозил, выскочил из машины и побежал к крыльцу, выхватив оружие. Одним мощным ударом ноги он выбил старую дубовую дверь, врываясь в особняк. Быстрым шагом он направился на второй этаж, и увидев слабый свет в комнате слева, рывком открыл её.
— Джеймс! — его крик эхом разорвал тишину.