Глава 13. Встреча

В без четверти два часа ночи чуть слышно отворилась, ведущая прямо к аллее, стеклянная дверь одной из многочисленных веранд дома. Из нее тенью выскочила девушка и быстрым шагом, не оглядываясь, смело пошла вглубь темного коридора из деревьев. Она шла осторожно, прислушался к каждому шороху, к каждому треску сучьев и едва заметному движению местных птиц или животных. Ее путь должна была освещать всего одна толстая и наполовину сгоревшая свеча в серебряном подсвечнике, но она горела так плохо, что было видно лишь державшую ее руку и темноту вокруг.

Когда девушка дошла до конца аллеи и наконец увидела скамью, она вытянула руку со свечой вперед и попыталась разглядеть в полном мраке хоть какой-то силуэт человека. Но, быстро осознав бесперспективнось этой затеи, села на край лавки, поставила подсвечник справа от себя и сложила руки на коленях в ожидании чего-то или кого-то.

Вскоре слева между деревьями послышались тяжелые шаги, хруст веток, звон упавшего металлического предмета, затем шуршание листвы, будто этот человек искал потерю, но потом резко воцарилась тишина, и казалось таинственный посетитель просто испарился.

Но вот вновь кто-то прошел и, по ощущениям девушки, встал за скамьей прямо за ее спиной. Неизвестный что-то сделал, скорее всего махнул рукой, и, от внезапно вызванного порыва ветра, пламя свечи потухло. За это время девушка ни разу не вздрогнула, не пошевелилась, не сделала каких-либо попыток увидеть человека. Она сидела с прямой спиной и просто смотрела вдаль, хотя там ничего нельзя было рассмотреть.

- Вы умеете привлечь внимание, - сказала юная леди спокойно, без малейшего страха в голосе.

- Я предполагал, что мое послание заинтересует Вас, - ответил собеседник. Грубый, хриплый голос принадлежал уже зрелому мужчине и вполне вероятно, что внушал бы ужас любому человеку в подобной ситуации.

- Мне больше интересно, как Вы доставили его.

Мужчина рассмеялся, но его смех был больше похож на кашель глубоко больного человека. Он наклонился к уху девушки, и она тотчас ощутила на себе запах крепчайшего табака.

- А это, моя дорогая мисс Моран, секрет.

- Как Ваше имя?

- Вам так любопытно? - он еще раз выдавил из себя смешок.

- Мне абсолютно все равно, но Вы знаете мое, и, чтобы мы общались на равных, я обязана знать ваше.

- Зовите меня мистер Тень, Ночь, Мрак, Загадка. В общем, выбирайте из этих романтичных имен любое на Ваш вкус.

- Мистер Клоун разрешено? - поинтересовалась Мария с
иронией.