Глава 3. За день до
В 6.45 карета уже ожидала гостей на станции. Погода стояла на редкость отвратительная:еще в полночь начался мелкий, противный, холодный дождь, к утру превратившийся в настоящий ливень в придачу с сильным ветром. Из-за плотно затянутого черными тучами неба не было видно рассвета, и поэтому какой-нибудь местный или заблудший пьяница мог подумать, что Судный день настал именно сейчас, и через несколько секунд небо обрушит свой гнев на него.
Кучер, чертыхаясь и прикрываясь от мерзких, ледяных капель дождя, то и дело доставал из кармана часы и отсчитывал минуты до прибытия поезда. Но, как на зло, время тянулось бесконечно долго. И через десять минут, показавшихся кучеру вечностью, громкий гудок паровоза предупредил об окончании его мучений.
Еще через четверть часа карета наполнилась пассажирами и продолжила свой путь к особняку мисс Моран и мистера де Виль.
Со стороны окна в этой поистине огромной карете сидели Эзра и Мэлори Лоуренс- он, невысокий, около пяти с половиной футов, довольно молодой человек с мелкими серыми глазами и взглядом загнанной в угол крысы держал руку своей жены, будто бы желая продемонстрировать гордость за нее. Но особо гордиться было нечем. Дама, на порядок выше и старше своего супруга, производила впечатление тяжело больной женщины. Ее некогда ярко-зеленые, но маленькие, как у мужа глаза, почти полностью были скрыты насыщенными, темными кругами, редкие и испорченные угольно-черные волосы она спрятала под шляпу и, то и дело поправляя ее своей худощавой рукой, искоса смотрела на задумавшегося мужчину напротив нее.
Это был сэр Гарольд Огден с женой Тарой. Супруги составляли полную противоположность семье Лоуренс. Оба высокие, блондины, они смотрелись не только красиво, но и эффектно. Миссис Огден рассматривала бархатный салон кареты, как вдруг она остановилась. После открылась дверь и в нее забежал промокший и дрожащий от холода молодой человек. Уже внутри кареты он отряхнулся и упал на место рядом с почти задремавшим мистером Огденом.
- Барт, Вы облили нас! - вскричала тонким писклявым голосом Мэлори Лоуренс.
- Тише, тише, дамы, освежающие брызги еще никому не навредили, -ответил визитер и громко рассмеялся.