Глава 16. Предостережение
Мария зашла в гостиную и оглядела присутствующих. Возле окна стояла, как всегда с болезненным видом, миссис Лоуренс. Ее муж разглядывал на полке около камина коллекцию из двенадцати маленьких лебедей из серебра, каждый из которых был украшен разными драгоценными камнями. И после того, как Эзра Лоуренс отошел от нее, янтарный лебедь последовал за ним в кармане его брюк.
В любимом кресле хозяйки дома сидел мистер Огден и отстраненно читал Таймс. А за кофейным столиком сидели и оживленно о чем-то беседовали миссис Огден, Гого и детектив.
- Вы еще здесь, - обращаясь к инспектору, сказала мисс Моран.
- Как видите, - парировал Крофтон.
- Неужели Вы все-таки нашли себе собеседников?
- Мэри! - резко одернул ее друг и жестом показал, что она почти перешла все рамки дозволенного.
- Хорошо-хорошо. Гого, можно тебя на минуту?
Де Виль кивнул в знак согласия и пошел по направлению к выходу. Мария проследовала за ним и, когда они покинули комнату, резко схватила его за руку и повела из дома прочь от любопытных взглядов.
Друзья стояли на крыльце перед парадной дверью. Молодой человек спустился на одну ступень вниз, а девушка сложила руки крест-накрест на мраморные перила и задумчиво смотрела на куст нежно-розовых роз.
- Что случилось? - нетерпеливо спросил Гого.
Мэри повернула голову и взглядом проверила местность на наличие посторонних или же подслушивающих их людей. Потом, когда убедилась, что они здесь одни, она расстегнула молнию на верхнем слое корсета и достала из образовавшегося кармана небрежно смятый листок.
- Посмотри, - она протянула его другу, - мне не нравится все это.
Мужчина развернул бумагу и бегло просмотрел текст.
《Милая Мария, желаю Вам доброго утра! Возможно, я напугал Вас и приношу за это свои самые искренние извинения. Вы заплатили мне огромную сумму, на которою я безбедно мог бы прожить около двух лет, но моя совесть настоятельно требует отдать Вам эти деньги, ведь они потрачены впустую, так как я насколько добр, что послал Вашему инспектору то, что заставит его задуматься о том, кто настоящий убийца. Надеюсь, Вы не против, если я немного подставил Вас? Хотя, мы оба знаем правду...》
- Что за черт, Мэри? - воскликнул де Виль, когда закончил чтение. - Где ты взяла это?
- Все утро я провела в беседке, там кто-то коснулся меня, а пока я пыталась разглядеть его в тумане, моя сумка исчезла, но вскоре нашлась на полу. Придя домой и раскрыв ее, я нашла в ней это плюс чек, который я давала тому незнакомцу.
- Естественно, Крофтону ты об этом не скажешь?