Глава 43: Всё ещё не кончено
2015 год. 24 февраля. ???.
В зале повисла мертвая тишина, такая тяжелая, что слышно было, как кровь мерно стекает по мрамору пола. Лииса, прижимая руку к раздробленному плечу, сквозь зубы выдохнула:
— Зачем?.. Элио, ради всего святого... зачем всё это?
Ларус, всё еще сжимая пустой револьвер, во все глаза смотрел на старика. Его лицо под банданой с черепом исказилось от непонимания и ужаса.
— Он?... Мастер Ди?... Не может быть, Лимей... Он же был... женщиной. Мастер Ди... Это была баба! Какого чёрта, Элио?! Мы на кого работали всё это время?!
Элио Ортис даже не вздрогнул. Он медленно провел рукой по лицу, будто стирая остатки маски, которую носил годами. В его глазах не было безумия, и там была пугающая, кристальная ясность.
— Вы, великие инженеры человеческих душ! В жизни есть только искренность. Весь этот Гринфорест, ваш особняк, ваши книги, это огромная, жирная ложь! Вы пишете о боли, попивая вино за столом Тер Дейл! Вы описываете страх, сидя в мягких креслах! Вы, паразиты, которые кормятся чужим горем, превращая его в тиражи и гонорары!
— Ты совсем рехнулся?! Ты тоже писатель, и ты прекрасно знаешь, что мы не кормимся чужим горем. Мы превращаем его в вымысел, в плоть воображения, в то, что помогает людям пережить собственную боль! — сказала Мими Грант с болью в бедре.
— Нет! Вы не превращаете боль в искусство! Вы вырезаете из чужих ран красивую форму и продаёте её как откровение!
Элио подошел к стене, облицованной дубовыми панелями, и одним резким движением вырвал кусок дерева. Там, в нише, покоилось небольшое устройство, мерцающее холодным светом.
— Ваше время вышло! Начинается последняя правка!
Он сорвал чеку и швырнул устройство в центр зала.
Вспышка была такой силы, что на мгновение мир стал абсолютно белым. Следом за ней из устройства повалил густой, едкий химический туман. Он заполнял зал за считанные секунды, превращая всё вокруг в призрачный лабиринт.
— Аааа! Ничего не вижу! — закричал кто-то в тумане.
Озоб, ориентируясь больше на слух, чем на зрение, нащупал рядом с собой Мими Грант. Девушка едва держалась на ногах, её простреленное бедро горело огнем.
— Держись за меня! — рыкнул Озоб, подхватывая её под руку. Мими застонала, закусив губу до крови, и они, пошатываясь, двинулись сквозь белую пелену.
Лииса, почти теряя сознание от боли в плече, на ощупь продвигалась к дверям. Её пальцы скользили по липким от крови стенам.
В другом углу Ларус, ослепленный, мертвой хваткой вцепился в локоть Лимей Эйфлер.
— Пошли туда, Лимей! — он потащил Лимей в боковую комнату, прочь из этого туманного ада.
Снаружи, прижавшись лицом к холодному стеклу одного из окон, стоял Миллер. Туман внутри зала застилал обзор, но он видел достаточно. Он видел Элио, который стоял неподвижно в этом хаосе, как памятник самому себе.
— Ты уже покойник, Элио, — прошептал каннибал. — Шансов выжить очень мало.
Миллер собирался разбить стекло и войти внутрь, чтобы закончить то, что начал, но его взгляд переместился на соседнее окно. Там, в маленькой комнате, на койке лежала без сознания Клини Лэндис.
У Миллера потекла слюна. Он шумно втянул воздух, и его зрачки расширились. Голод, первобытный и неуправляемый, захлестнул его разум.
— Прости, Элио... — прохрипел он, обнажая гнилые зубы в жутком оскале. — Но в этой книге... я выберу свою концовку.
Миллер мощным ударом высадил оконную раму. Он ввалился внутрь, схватил Клини Лэндис, как тряпичную куклу, и перебросил её через плечо. Не оглядываясь на зданию и своего хозяина, он выпрыгнул обратно в лес, скрываясь среди деревьев.