Приглашение

На следующий день занятия снова затянулись. После двух лекций я вышла во двор кампуса, чтобы пообедать на свежем воздухе. Солнце приятно грело, студенты сидели на траве и скамейках. Я нашла свободное место под деревом и достала салат с книгой.

— Элизабет! — окликнул меня Алекс, подходя с подносом. — Можно к тебе?

— Конечно, — улыбнулась я. — Как раз хотела обсудить наш проект. Я вчера дописала пару абзацев про метафоры.

Алекс сел рядом. Мы быстро углубились в работу: он показывал заметки на телефоне, я — свои записи.

Я не сразу заметила Нейта. Он стоял неподалёку с друзьями, держа кофе, и время от времени поглядывал в нашу сторону.

— Кстати, — сказал Алекс ближе к концу обеда. — В эту пятницу у нас в общаге на западной стороне большая вечеринка. Джули организует. Придёшь? Было бы здорово увидеть тебя не только на парах.

Я немного замялась.

— Я подумаю. Не очень люблю шумные тусовки, но спасибо за приглашение.

— Будет круто, — улыбнулся он. — Если что, я рядом, не заскучаешь.

Когда мы попрощались, я вернулась в комнату. Через полчаса пришёл Нейт. Он бросил сумку на кровать и, как бы между делом, спросил:

— Видел тебя во дворе с Алексом. Опять проект обсуждали?

— Да, — кивнула я, разбирая вещи. — У нас скоро дедлайн, так что приходится.

Нейт кивнул, присел на край своей кровати и потянулся.

— Понятно... Он часто тебя так... привлекает к совместным делам?

Я пожала плечами.

— Нормально общаемся. Он хороший напарник.

Нейт помолчал пару секунд, потом добавил чуть тише:

— В пятницу вечеринка у Джули, да? Я слышал. Ты собираешься идти?

— Ещё не решила, — честно ответила я. — А что?

Он провёл рукой по волосам, избегая прямого взгляда.

— Просто там обычно шумно и много всего... Не знаю, стоит ли. Можешь и пропустить.

Я повернулась к нему и слегка улыбнулась.

— Ты тоже не пойдёшь, да?

Нейт на секунду замер, потом усмехнулся уголком губ.

— Я ещё не думал... Но ты же знаешь, как там бывает, Элли.

Я подняла бровь. Он редко называл меня Элли — только когда хотел смягчить разговор или когда был в особенно хорошем настроении.

— Я уже взрослая девочка, Нейт. Сама решу.

— Конечно, — быстро сказал он и встал, направляясь к своему столу. — Просто... будь осторожна.

В комнате повисла лёгкая неловкость. Я снова поймала себя на мысли, что не понимаю его. То пьяное признание, то внезапная «забота». Всё это слишком походило на очередную его игру, в которую я не хотела играть.