Глава 2

-Ладно,-сказал Альфред, раскладывая кровать. -С начала Седьмой, теперь еще и Тайлер! Что за дрянь начала здесь твориться? Порядок должен оставаться другим!
-Не хочешь быть следующим, верно? -Проронил Мёрфи, отвернувшись к зарешеченному окну, откуда была видна уходящая налево многоэтажная вереница огней следующей пристройки к цилиндру, закругленный край плоской крыши которого угадывался внизу.
Ряды этих правильных светящихся сот, полных детей с таким же чувством тревоги, как и него, парили во мраке; пока функционировало освещение жилых этажей, огромные прожектора на мачтах в трех концах территории, словно гигантские пальмы над заснеженными еловыми вершинами, стояли погасшими.
-А ты лично мечтаешь отправиться на органы? -Заорал на него Альфред внезапно.
-Полегче, -ответил Мёрфи только. -Сегодня утром ты никому этого не сулил. Придержи свою фантазию.
-Иначе? -Издевательски уточнил верзила. -Локви испугается и позовет папочку с...
-Достаточно! -Резко осадил его Маквел, которого только сегодня переселили на место Тимоти в соответствии с предписанием, которое говорило в пользу того, чтобы держать эталонов ближе друг к другу - ради удобства осмотров и процедур. Я и не догадывался, что у вас в порядке вещей такой балаган. Дай мне разложить койку, Мёфри.
-Вот именно, -донесся голос Локви сверху. -Нас пока что ничего не коснулось. А я даже не встревал в разговор.
-Уж чья бы корова мычала, -начал Альфред. -Ну а ты, сопляк, лежи и... молчи.
-Продолжение неправильное, -не выдержал посторонившийся с бывшего личного пространства Тимоти Мёрфи, которому все это начинало надоедать.
-Умный?
-Да хотя бы и был, -простонал тот. -Что с того?
-Эй! -Крикнул Маквел.
-А то, что выпендриваться все горазды, -процедил Альфред. -Раскомандовался!
-Не заводись, -посоветовал Мёрфи довольно резонно, усаживаясь на свое место, скрестив руки на груди. -Порше без тормозов. У кое-кого вчера точно так же крыша поехала, и уж очень тебе нравились намеки на его шизу. Так что расплачивайся своей башкой и подумай, как бы тебе не оказаться на его месте.
-Еще одно слово, -проронил Альфред членораздельно. -И я сам пошлю лично тебя куда следует.
Мёрфи открыл рот, и тотчас же захлопнул его, стукнув зубами. Глаза Альфреда горели белым пламенем.
-Ладно, -сказал он немедленно, понимая, что отодвигаться было некуда. -Я пас, ты прав.
У Альфреда его была привычка нависать над кем не попадя всем своим телом, но на этот раз это выглядело не так безобидно.
Мёрфи, уже не имея возможности забраться на койку, потому что Десятый прижал ногами его согнутые коленки, не отдавал себе отчета в том, что простыня под ним начала тлеть.
Альфред не ответил, поэтому ему стало еще страшнее.
-Альф, -проклацал рыжий мальчик зубами. -Давай согласимся с тем, что я идиот. Ты был прав... ты всегда прав, да, и...
Его глаза округлились от ужаса. Магнетическая сила оторвала его корчащиеся пальцы от смятого постельного белья и медленно потянула всем телом Альфреду навстречу.
Свет в палате начал искрить.
Локви сидел, накрывшись одеялом с головой, и не мог оторвать глаз от этой поразительной сцены.
-Пожалуйста, -прохрипел Мёрфи, и глаза его покраснели. Лицо мальчика начали чертить синие прожилки. -Только не...
В этот момент раздалось рычание, и огромных размеров существо - нечто среднее между волком и котом, свалило Альфреда с ног, словно игрушку, оскалив огромные клыки у его лица.
Мёрфи тоже упал, схватившись за горло.
-Н-нет! -Закричал Альфред беспомощно, хотя мог запросто обуглить страшные челюсти одним разрядом. Огонь в его глазах потух. -Нет, нет, нет! Я не хотел!
-Что ты творишь? -Прорычал Маквел, прижимая его к полу.
-Нет, -прохрипел Мёрфи, пытаясь встать; но его корчила неразмыкаемая игольчатая клешня. -Маквел, я в порядке... почти.
Одиннадцатый содрогнулся, и Локви, покрывшийся инеем от страха, увидел, как его глаза закатились.
Свет погас, и в следующее мгновение луч прожектора, ударив в окно, отбросив черную тень от решетчатых прутьев на хищника и его жертву.
Косматая шерсть волка встала дыбом, а глаза покраснели, сверкая при этой мертвенной зарнице.
Ни одна живая душа уже не признала бы прилизанного Маквела в этом кровожадном животном.
В качестве развязки можно было ожидать чего угодно, но послышались шаги, вслед за которыми дверь распахнулась, и внесли Восьмого.
Четверо мальчиков, лежащих в своих постелях навытяжку с безумными лицами, безотчетно переглянулись друг с другом.
"Только бы это был не труп," -взмолился Локви наверху. "Иначе я выброшусь из окна."
Безвольного Тайлера положили на его койку, и теперь все места оказались заняты, когда люди в белых комбинезонах закрыли за собой двери.
Локви первым скатился с верхнего яруса, и, не взирая на то, что на него посмотрели как на параноика, прижал два пальца к маленькому запястью темноволосого мальчика.
У него отлегло от сердца.
-Он жив, -перевел он дух, садясь на пол.
-А ты что думал? -Прошептал Мёрфи одними губами, заглядывая к Тайлеру в койку. -Р-разбудить его?
-Не надо, -сказали хором остальные трое, и решение было безоговорочным.
У каждого из четверых в эту ночь хватило духу лишь раз натянуть на себя одеяло, что бы больше не выглядывать из-под него.