Глава 10

Стейша толкнул люк у себя над головой и понял, что совершил самый опрометчивый шаг в своей жизни.
Обычно пустующая белая зала с раздвижными воротами, рама которых выдавалась из скругленной стены, была полна людей в белых халатах и комбинезонах, но среди них выделялся человек в военной форме.
Здесь были Иллингтон, Баганова и Денжер, которые даже не посмотрели в сторону первого доктора, выкарабкивающегося из должного остаться для них потайным отверстия в полу не в самом парадном положении. Их внимание оставалось приковано к мундиру со множеством знаков отличия, столь крепко и не совсем приятно знакомому Берингви, сколь давно он его не видал.
Это был мистер Райден.
Сирена возвестила о прибытии ревизора всему санаторию, и Стейша знал, что в кратчайшие сроки во всех трех подчиненных ему корпусах поднимется полнейшая неразбериха - кто же мог думать, что он прибудет так скоро! - но то была уже не его забота.
Он успел увидеть за смыкающимися створками кусочек той стороны, представленной резиденцией штаба, начальник которого только что прибыл в Таймлапсис.
-Почему вы не предупредили меня? -Очень тихо и угрожающе прошептал Стейша на ухо Иллингтону, и с малоприятным изумлением услышал в его ответе лишь раздражение:
-Вас не было, сэр.
Стейша попыхтел на него, но ничего больше не сказал.
Он вспомнил, как ему повезло закончить с Восьмым впритык к прибытию.
-Мистер Берингви, -сказал Джордж Райден своим военным голосом, который доктор недолюбливал по причине того, что за ним на первый взгляд не угадывалось ни одной человеческой нотки.
-Сэр, -протянул он ему свою сухощавую длинную руку, и министр обороны пожал ее перед тем, как проделать тоже самое со столь разными конечностями фигур заведующих корпусами, пока Стейша приглаживал волосы, пытаясь принять уравновешенное состояние и успокаивая себя тем, что люк надежно закрылся за ним и спинами остальных.
-Не наблюдались ли существенные аномалии с момента последнего согласования перемен в статусе проекта, о которых было доложено мистером Иллингтоном? -Обратился тот к Берингви.
-Нет, сэр, -сказал Стейша покладисто. -Все это... все же не так быстро происходит.
-Правительство было ознакомлено с предоставленными данными, -продолжал Райден, оглядывая присутствующих. -Указ постановил действовать в срочном порядке, -он посмотрел на Стейшу, и тот подумал, как же все-таки тот молод и в какой хорошей форме... да и, благодаря связям, должность получил перспективную для действительно предприимчивого ума. По стройной осанке и громкому голосу Джорджу Райдену было не дать и сорока лет, несмотря на то, что его волосы были абсолютно белыми, словно он родился седым. -Спасибо за своевременную реакцию; мы оценили оперативность вашей работы.
И он кивнул Иллингтону.
Стейша мрачно наблюдал, как тот преисполняется строгих изысков на глазах.
Главный доктор вспомнил готовность, с которой Иллингтон подставил ему подножку, и то, что в ответе заведующего на его приветственное взыскание звучала неприкрытая небрежность.
Слишком рано этот птенец радовался, что выкарабкался из гнезда...
Берингви ухмыльнулся про себя.
Цирк, да и только.
-Что ж, нам приходится отказываться от прежних прогнозов, -сказал Райден, поворачиваясь к закрывшейся двери и снова к присутствующим. Помимо идеальной выправки, у него был молодой непроницаемый взгляд и говорил он словно заученную речь, делая безаффектные логические акценты. -Но это значит, что мы ни перед чем не остановимся ради финишной прямой. У нас есть только последний шанс - и мы не в праве его упустить. Передо мной - лучшие из лучших в области науки, которая каких-то полвека назад считалась плодом воображения; наша задача - расширить горизонт человечества.
-Аминь, -сказал Стейша. -Нам всем пришлось пересмотреть приоритеты.
-Мистер Берингви, -начал Райден, делая движение бровями на невозмутимом лице - но все же отдаленная нотка спеси прорвалась в этот автоответчик, и этого Стейше было достаточно для того, что бы убедиться в том, что он хорошо знает людей. -Мои взгляды на ситуацию поменялись благодаря распоряжением свыше, как и ваши.
-И все же никакое исследовательское начало не заговорило в вас в ответ, -ненавязчиво улыбнулся доктор на его слова.
-Это называлось бы изменой, доктор Берингви, -уточнил министр многозначительно, накидывая на широкие плечи белый халат и даже тогда не сливаясь с толпой персонала Таймлапсиса, как вся его свита; Стейша ухмыльнулся, думая про то, что вписаться в местную стерильную атмосферу он так и не сможет.
-Это просто выражение, господин министр, -уверил Райдена доктор и хрустнул суставами, разминая длинные сухие пальцы.
Иллингтон, который все это время наблюдал за их диалогом, опустил глаза.
-Объект будет доставлен в лабораторию прямо сейчас, -сказал он. -Не угодно ли вам будет осмотреть зону содержания доноров, мистер Райден?
-Нет, -сказал министр, и Стейша даже приподнял брови. -Я хочу, что бы операция проводилась при мне.
-Вы уверены? -Уточнил Стейша. -Это все же зрелище для искушенных хирургов, сэр.
-Это приказ, -сказал Райден и упрямо застегнул тесный халат.