Глава 1
Пролог. Алёна
Я шла по длинному университетскому коридору, чувствуя, как под ногами слегка поскрипывает свежевымытый линолеум. Возвращение после академического отпуска было странным — всё то же, но не то. Стены всё так же украшали плакаты с мотивирующими слоганами, из аудиторий доносились приглушённые голоса преподавателей, но я будто смотрела на всё это через тонкое стекло. Отчуждённо. В руке я сжимала заявление о выходе из академа.
Мысли путались. Год вне стен универа оставил во мне ощущение лёгкой невесомости и потерянности одновременно. Я размышляла о том, как буду догонять программу, как снова встроюсь в этот ритм, и почти не смотрела по сторонам. Сумка с документами тянула плечо вниз, и я машинально поправила ремень на куртке.
И вдруг — резкий удар в плечо, от которого меня бросило в сторону. Я едва удержала равновесие, инстинктивно вцепившись в сумку, а сердце на мгновение замерло в груди. Передо мной промелькнула широкая спина в дорогой куртке — парень, даже не замедлив шага, шёл дальше, будто ничего не произошло.
Горячая волна возмущения поднялась из самой глубины.
— Смотреть по сторонам не учили? — мой голос прозвучал резко, прежде чем я сама успела осознать эту дерзость.
Парень остановился, замер на месте, затем медленно, почти с театральной паузой, повернулся. Его брови взлетели к линии волос, губы чуть приоткрылись. Он выглядел так, будто я не обвинила его в невнимательности, а вдруг заговорила на древнешумерском.
— Ч...что ты сказала? — вырвалось у него, и в голосе сквозил тот же шок, что читался в его широко раскрытых глазах. Он явно не ожидал, что кто-то — и уж тем более девушка, которую он случайно задел — посмеет обратиться к нему с упрёком.
Его удивление на мгновение обезоружило, но боль в плече взяла верх. Чувство несправедливости закипело с новой силой.
— Так ты не только слепой, но и глухой? — парировала я, поправляя сумку на плече.
И тут его лицо изменилось. Изумление, будто сдуваемое ветром, уступило место раздражению, которое быстро пробивалось сквозь маску превосходства. Его губы искривила саркастичная усмешка. Он медленно, с преувеличенной небрежностью приподнял одну бровь, и его взгляд, ещё секунду назад растерянный, стал оценивающим, колким.
— Ой, прости, не заметил, — проговорил он с фальшивой слащавостью, от которой по коже побежали мурашки. Он сделал маленький театральный жест рукой. — Ты вообще в порядке или сразу в медпункт рванёшь?