4. Связь, о которой молчат

              ___________________
4 сентября. Утро нового дня встретило Академию прохладным ветром и запахом свежей росы. Сквозь приоткрытое окно в комнату Доминики проникал мягкий свет, окрашивая стены золотистыми отблесками.

Она медленно открыла глаза, ещё чувствуя в ладони тепло камня, который накануне спрятала под подушку. Воспоминания о птицах и их голосах, будто это было не сном, а частью её самой.

— Доброе утро, — раздался сонный голос Люсии, которая, зевая, поднялась с кровати. — Сегодня, кажется, снова что-то новое обещают...

Доминика не ответила. Она всё ещё держала руку на подушке, где спрятан амулет, и думала о том, что теперь уже не сможет воспринимать этот день так же, как раньше.

Вчера всё изменилось. И сегодня перемены продолжатся.

Доминика медленно поднялась, умывшись холодной водой, и, стараясь не привлекать внимания, спрятала камень в небольшой мешочек, который повесила на шею под рубашку. Казалось, от этого прикосновения сердце билось чуть быстрее.

               __________________________ 

После завтрака всех студентов первого курса собрали во внутреннем дворе. На траве стояли деревянные манекены и несколько клеток с мелкими зверьками — совами, лисами, даже небольшим волчонком. Эвелин, временный куратор группы, загадочно улыбнулась:

— Сегодня вы попробуете то, ради чего большинство из вас сюда и пришло — ментальную связь. Это не просто способность, а мост между вами и вашим духом-зверем.

Ученики начали рассаживаться полукругом, каждый сосредоточенно закрывал глаза, пытаясь поймать хоть малейшее ощущение.

В глазах каждого можно было увидеть радостное предвкушение. Доминика — наоборот. Внутри было пусто.

Она уже хотела сдаться, когда вдруг что-то мягко тронуло её сознание.
Тихий, едва слышный голос:

— «Ты слышишь нас?»

Доминика вздрогнула, открыла глаза — рядом стоял волчонок, глядя прямо ей в глаза.
Но никто из других учеников не отреагировал, будто ничего не произошло.

— «Ты — не как они», — продолжал зверёк, и его глаза сверкнули серебром. — «Ты слышишь всё. Не только своего зверя, но и нас, всех».

Сердце девушки заколотилось. Камень под рубашкой светился слабым голубым светом.
Но никто не заметил этого.

Осматирая учеников, Эвелин остановилась, заметив, как Доминика неподвижно смотрит на зверей, словно пропала с реальности.

— Доминика? — тихо позвала Эвелин, делая шаг ближе.

Девушка резко вдохнула, словно очнулась, и быстро подняла взгляд.

— Всё... всё хорошо, — выдохнула она. — Просто... странное ощущение.

Эвелин внимательно посмотрела на неё. На мгновение ей показалось, что под воротом рубашки проблеснул слабый голубой свет, но, когда она моргнула, сияние исчезло.

— «Не выдавай нас», — прошептал где-то внутри тот самый голос волчонка, и Доминика едва заметно вздрогнула.

— Иногда связь бывает слишком сильной, — мягко сказала Эвелин, но в её тоне проскользнула настороженность. — Если почувствуешь головокружение или шум в голове — сразу сообщи мне, ясно?

Доминика кивнула, чувствуя, как камень под одеждой снова теплеет, будто подтверждая каждое слово.

Эвелин задержала взгляд на ней чуть дольше, чем нужно, потом повернулась к остальным:

— На сегодня хватит. Вы хорошо справились. Но помните: сила — это не только дар, но и ответственность. Особенно если она проявляется раньше, чем должна.

Доминика опустила глаза. Её ладонь инстинктивно легла на грудь, где под тканью пульсировал свет камня.
«Раньше, чем должна...» — эхом отозвались слова Эвелин.

Она не знала, что именно происходит, но теперь была уверена — этот дар отличает её от всех остальных. И кто-то, кроме животных, уже это заметил.

                                _________________________

После занятий девушки вернулись в общежитие. Люсия весело болтала, рассказывая, как один парень из их потока уверял, будто его растение-наставник откликнулся прямо на уроке.

— Представляешь, — смеялась она, — он сказал, что у него в горшке лист зашевелился и повернулся к нему, как будто кивнул! Эвелин едва не упала от удивления!

Доминика ответила лишь рассеянной улыбкой. Всё ещё перед глазами стояли серебряные глаза волчонка и шёпот, эхом отзывавшийся в голове: «Ты слышишь всех...»

— Дом, ты точно в порядке? — спросила Люсия, остановившись у двери в их комнату.

— Да, — коротко ответила она, но голос прозвучал глухо. — Просто устала.

Она прошла к окну и распахнула створки — снаружи звенел вечерний воздух, в саду щебетали птицы. И вдруг щебет сменился на слова.
«Ты избрана... защити нас...»

Доминика побледнела, резко прикрыла окно. Люсия заметила это движение.

— Эй, что с тобой? Ты бледная как мел.

— Мне показалось... — тихо начала Доминика, но осеклась. Как объяснить, что она слышит речь животных? Даже звучит безумно. — Просто голова кружится.

Люсия нахмурилась, но промолчала. Вечером, когда они уже готовились ко сну, Доминика заметила, что её соседка исподтишка наблюдает за ней.

Она повернулась к стене, притворяясь, будто спит, но на самом деле слушала.
За окном где-то внизу снова прошептали голоса — теперь тихие, будто шёлковый шорох:

«Он возвращается... тот, кто должен наставить тебя...»

Доминика медленно открыла глаза. Камень у груди вновь засиял мягким голубым светом.

А в глубине комнаты Люсия приподнялась на локтях, глядя на подругу, и её лицо отразило смесь удивления и страха.

— Доминика... — едва слышно прошептала она. — Что это за свет?..

Доминика вздрогнула, быстро прикрыв ладонью камень под рубашкой.
— Наверное, просто отражение от луны, — тихо ответила она, стараясь говорить спокойно, хоть голос дрогнул.

Люсия ещё несколько секунд наблюдала за ней, но, зевая, всё же легла обратно.
— Ну смотри... Только не свети ночью, а то я решу, что у нас привидение, — пробормотала она сквозь сон и вскоре уснула, оставив Доминику наедине с мерцающим камнем и мыслями, которые не давали покоя.

                   ________________________

Сумерки опустились на Академию мягким золотым светом. Сквозь арочные окна тянулись длинные полосы тени, а в воздухе витал аромат влажной травы.

Эвелин быстро шла по коридору, её шаги отдавались эхом по мраморному полу. Она не могла выбросить из головы поведение Доминики — тот странный взгляд, будто она слышала нечто, что было недоступно другим.

Дверь в кабинет директора приоткрылась, когда она постучала.

— Войдите, — раздался спокойный голос.

Директор, мужчина лет пятидесяти с серебристыми волосами и мягкими чертами лица, оторвался от бумаг.

— Эвелин? Что-то случилось?

Она медленно подошла ближе, сложив руки за спиной.

— Сегодня на занятии я заметила... необычную реакцию одной ученицы, Доминики Эванс. Когда остальные пытались установить контакт с животными, она выглядела... иначе. Словно слышала что-то, чего не слышал никто другой.

Директор задумался, подперев подбородок рукой.

— Доминика Эванс, говорите? — произнёс он тихо. — Имя знакомое. Кажется, она родом с побережья Винтера?

— Да. И ещё... — Эвелин слегка нахмурилась. — В какой-то момент её амулет засветился. Очень слабо, но я это видела.

Директор поднял взгляд.

— Амулет?

— Да. Камень необычного цвета. Я раньше такого не встречала.

Молчание повисло на несколько долгих секунд. Потом директор мягко произнёс:

— Ничего ей не говорите. Наблюдайте. Возможно, это случай редкого пробуждения силы. Но если вы правы... — он задержал взгляд на окне, за которым мерцали огни Академии, — тогда эта девочка может изменить больше, чем мы думаем.

Эвелин кивнула и тихо вышла, чувствуя, как холодный воздух ночи пробирается под кожу. Где-то вдалеке, на башне, пролетела стая ночных птиц.
А в комнате на третьем этаже общежития Доминика лежала без сна, слушая, как ветер шепчет её имя.