Глава 11 - Призрак прошлого

Время словно остановилось.

Никто не произнёс ни слова.

Белое пространство, которое ещё несколько секунд назад казалось безграничным, теперь выглядело тесным. Будто само присутствие незнакомца сжимало мир вокруг.

Мужчина сделал ещё один шаг вперёд.

Он был высоким, широкоплечим и двигался неторопливо, с уверенностью человека, который никогда не сомневается в исходе событий. На нём был длинный чёрный плащ без единого опознавательного знака, а серебристые волосы были аккуратно зачёсаны назад. Его лицо казалось удивительно спокойным, но именно это спокойствие пугало сильнее любой угрозы.

Артём сразу понял, что перед ним не обычный человек.

Он выглядел... настоящим.

Без цифровых искажений, без мерцания, которое иногда появлялось у Первого или Хранителя. Даже свет вокруг него вёл себя иначе, словно не смел касаться его.

— Александр Морозов... — тихо произнесла Ева.

В её голосе впервые прозвучал страх.

Настоящий страх.

Мужчина слегка наклонил голову.

— Рад видеть, что ты меня ещё помнишь.

— Это невозможно, — ответила Ева. — Ты погиб во время запуска «Эдема».

— Все так думали.

Он перевёл взгляд на Артёма.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Артёму стало не по себе.

В глазах Морозова не было ненависти. Не было злости. Лишь холодный интерес, словно учёный рассматривал удачный эксперимент.

— Значит, это девятая версия, — сказал Морозов.

Первый молча кивнул.

— Она прожила дольше остальных.

— И оказалась любопытнее.

Артём сжал кулаки.

— Может, кто-нибудь наконец объяснит, что происходит?

Морозов улыбнулся.

— Хороший вопрос.

Он медленно подошёл ближе.

Стражи расступились, освобождая ему дорогу.

— Ты знаешь, почему люди всегда боятся правды, Артём?

— Не знаю.

— Потому что правда редко бывает красивой.

Он остановился в нескольких шагах.

— Ты считаешь меня злодеем.

— А разве это не так?

— Нет.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что Артём растерялся.

— Тогда зачем ты охотишься за мной?

— Чтобы спасти человечество.

Первый усмехнулся.

— Снова начинаешь?

— Потому что это правда.

Ева сделала шаг вперёд.

— Не слушай его.

— Он умеет убеждать.

Морозов даже не посмотрел в её сторону.

— А ты всё ещё считаешь, что ложь — лучший способ защитить людей?

Ева промолчала.

Это не укрылось от Артёма.

Впервые за всё время он заметил, что никто из них не чувствует себя полностью правым.

— Скажи мне одну вещь, — обратился Артём к Морозову. — Если ты хотел спасти человечество, зачем создал Стражей?

Морозов посмотрел куда-то вверх.

Будто вспоминал события очень далёкого прошлого.

— Я не создавал Стражей для войны.