Настойчивое любопытство

Несмотря на её холодный отпор, Гарри Поттер не переставал смотреть на неё. Это не было назойливым преследованием — скорее, упрямым, необъяснимым вниманием, которое Элара чувствовала, даже не поворачивая головы.

В библиотеке, когда она в дальнем углу изучала древние руны некромантии (под предлогом подготовки к истории магии), она краем глаза замечала, как он задерживается у соседних стеллажей, якобы ища книгу по зельям. Его взгляд скользил по её профилю, задерживался на чёрных волосах, падающих на пергамент, на неподвижной руке, сжимающей перо.

В Большом зале во время ужинов он часто смотрел через весь зал на стол Слизерина. Не на Драко, который постоянно строил ему рожи и шептал что-то обидное, а именно на неё. Элара всегда сидела прямо, ела мало и никогда не участвовала в общем смехе или сплетнях. Она была островком спокойной, ледяной тишины в шумном море зелёно-серебряных мантий. И это, казалось, притягивало его ещё сильнее.

Однажды, после урока травологии, где они изучали мандрагор, их пути ненадолго пересеклись в оранжерее. Элара задержалась, чтобы рассмотреть ядовитую скорцогерру, чьи свойства её заинтересовали. Поттер якобы «забыл» перчатки.
«Лестрейндж, — сказал он, на этот раз без предисловий. Его голос был тише. — Почему вы всегда одни?»

Она не оторвалась от скрученного, шипастого стебля.
«Потому что я так предпочитаю, Поттер.»
«Но это же… одиноко.»
Наконец, она повернула голову. Её голубовато-серые глаза встретились с его зелёными. В них не было гнева, только усталое недоумение.
«Одиночество — это состояние, а не приговор. Оно не всегда равно несчастью. Вам, окружённому друзьями и поклонниками, этого не понять. И, если честно, не стоит и пытаться.»
«Я не пытаюсь понять! Я просто…» Он снова запнулся, сжимая в руках забытые перчатки. «Вы говорите, что вы — как они. Но вы не кричите, как Малфой. Вы не строитете козни, как те двое, что вечно ходят за ним. Вы просто… молчите. И смотрите. Как будто видите всё, но ни во что не вовлечены.»

Его проницательность застала её врасплох. На долю секунды каменная маска дрогнула, выдав лёгкое удивление. Она тут же взяла себя в руки.
«Вы ошибаетесь. Я вовлечена. В своё собственное обучение. Всё остальное — шум. И вы, Поттер, становитесь частью этого шума. Перестаньте тратить на меня своё время. Его у вас и так отнимают более достойные цели. Ваши друзья, квиддич, ваша… слава.»