Илайдж Бейли получает задание
Айзек Азимов. Обнаженное солнце --------------------------------------------------------------- Isaac Asimov. The Naked Sun. 1957. "Позитронные роботы" #3 Spellcheck: Юрий Марцынчик --------------------------------------------------------------- Илайдж Бейли упорно боролся со страхом. Сам по себе срочный вызов к государственному секретарю был достаточно неприятен. Срочность означала, что придется воспользоваться самолетом. Это отнюдь не радовало Илайджа Бейли. Но, в конце концов, путешествие самолетом, хотя, конечно, и не удовольствие, но вовсе не означает прыжок в неизвестность. На самолете, как Бейли знал, нет окон. Будет хороший искусственный свет, приличная еда и прочие удобства. - Мне это совсем не нравится, Илайдж. Зачем тебе самолет? Почему не поехать не подземном поезде? - настойчиво твердила Джесси. - Потому что я полицейский, - отвечал Бейли, - и обязан безоговорочно выполнять приказания начальства. Во всяком случае, - он усмехнулся, - если я хочу по-прежнему получать содержание по классу С-7... Джесси вздохнула. С этим трудно было спорить. В самолете Илайдж Бейли неотрывно смотрел на киноэкран, чтобы отвлечься от мыслей об окружающей самолет атмосфере. Он твердил: "Я полностью защищен, самолет подобен небольшому городу". Но он знал, что это не так. Всего лишь несколько дюймов стали защищали его от... от пустоты. Да, да, пустоты, ибо воздух - это пустота. Наверное, сейчас он пролетал над дорогими его сердцу погребенными глубоко под землей городами. Он представлял бесконечно длинные улицы подземных городов, заполненные торопящимися людьми - фабрики, дома, столовые, поезда - всюду привычное тепло и всюду люди, люди... бесконечное множество их. А он один в открытом, холодном, равнодушном пространстве, едва отделенный от него тонкими стенками самолета, он мчится в пустоте... Он пытался сосредоточиться на экране. Та предлагали рассказ об экспедиции в Галактику. Герой-исследователь был жителем Земли. Эти детски-наивные попытки показать, что земляне тоже могут исследовать Галактику, вызывали у Бейли раздражение. На самом деле Галактика была закрыта для них. Галактику освоили жители других миров... Самолет приземлился. Илайдж и его попутчики вышли из самолета и разошлись в разные стороны, так и не взглянув друг на друга. У Бейли еще оставалось время, чтобы закусить перед тем, как поехать в Департамент юстиции. Кругом царила привычная его сердцу атмосфера. От аэропорта тянулись во всех направлениях бесконечные коридоры, наполненные гулом и шумом людских голосов. Он почувствовал себя в полной безопасности в чреве Земли. Страх прошел, и ему лишь хотелось принять душ, чтобы почувствовать обычную бодрость и уверенность. Для получения направления в душ Бейли следовало предъявить свое удостоверение, а также официальный вызов в Департамент юстиции. После проверки предписания с нужными подписями и печатями ему выдали направление согласно его индексу жизни (С-7). Получив в душевой причитающееся ему количество воды, Бейли почувствовал себя освеженным и готовым к визиту в Департамент юстиции. Странно, но теперь он не чувствовал никакого беспокойства. Государственный секретарь Альберт Минним, крепко скроенный небольшого роста человек с седеющими висками оставлял ощущение благополучия, щеголеватой опрятности и легкий запах одеколона. Все это говорило о том, что индекс жизни чиновников Департамента юстиции был достаточно высок. Бейли почувствовал себя неуклюжим, громоздким и отнюдь не щеголеватым. - Я рад видеть вас, инспектор, - ласково произнес Альберт Минним и протянул ему ящик с сигарами. - Только трубку, сэр, - ответил Бейли, вытаскивая ее из кармана. В ту же секунду он пожалел о сказанных словах. Сигара помогла бы сэкономить табак, которого ему не хватало, несмотря на недавно полученный индекс жизни С-7 вместо прежнего С-6. - Пожалуйста, я подожду, - снисходительно заметил Минним, глядя, как Бейли набивает трубку тщательно отмеренной порцией табака. - Мне не сообщили причину моего вызова, сэр, - сказал Бейли, заканчивая свою процедуру. - Я знаю. Причина простая, - улыбнулся Минним. - Вы должны выехать для выполнения ответственного задания, вот и все. - А куда поехать, далеко? - О да, весьма. Бейли задумчиво посмотрел на своео собеседника. Все преимущества, а также дефекты нового назначения были ему ясны. Разумеется, его индекс жизни не будет снижен. Бейли, примерного семьянина и домоседа, отнюдь не привлекала перспектива разлуки с женой Джесси и сыном Бентли. И кроме того, всякая новая работа требовала большего напряжения и ответственности по сравнению с его обычными профессиональными обязанностями. Не так давно Бейли расследовал убийство одного спейсера - обитателя Внешних миров, прибывшего на Землю. Он успешно выполнил задание, но перспектива вновь браться за столь же ответственное дело не радовала его. - Не будете ли вы любезны сообщить мне, сэр, далеко ли вы отправляете меня и чем я должен буду заниматься? - спокойно спросил Бейли. Прежде чем ответить, Минним вытянул сигару из ящика, тщательно обрезал ее, зажег, глубоко затянулся и, глядя на медленно тающий в воздухе дымок, раздельно произнес: - Департамент юстиции посылает вас на планету Солярия. Бейли поднялся со стула и внезапно охрипшим голосом спросил: - Вы имеете в виду один из Внешних Миров? - Да, именно так, - Минним избегал его взгляда. - Но это невозможно! - воскликнул Бейли. - Ведь они не пускают к себе жителей Земли. - Обстоятельства иногда меняются, инспектор. Дело в том, что на Солярии произошло убийство. Губы Бейли тронуло слабое подобие улыбки. - Вряд ли это входит в нашу компетенцию, не так ли, сэр? - Возможно, но они попросили помощи. - Попросили помощи? У Земли? - переспросил Бейли. Спейсеры, обитатели других миров, в лучшем случае относилисись к жителям планеты-прародительницы снисходительно-безразлично, а в худшем - с нескрываемым презрением. - Да, это необычно, - согласился Минним, - но это факт. Они просят прислать к ним квалифицированного детектива. Это решение принято в результате дипломатических переговоров на высочайшем уровне. Бейли снова сел. - Но почему именно меня? - тихо спросил он. - Я уже не так молод, мне сорок три. У меня семья. Мне трудно покинуть Землю. - Инспектор Бейли! Мы ничем не можем помочь вам, - сухо ответил Минним. - Если хотите знать, вас выбрали не мы, а они. Они попросили прислать полицейского Илайджа Бейли, индекс жизни С-7. Как видите, ошибки быть не может. - Но я недостаточно опытен для такого сложного дела, - упрямо продолжал Бейли. - Очевидно, им понравилось, как вы расследовали убийство спейсера, имевшее место у нас, на Земле... Во всяком случае, мы ответили согласием. Вам придется ехать, Бейли. О семье не беспокойтесь. Во время вашего отсутствия о ней позаботятся и, кстати, по более высокому индексу жизни, чем ваш нынешний. - Минним помолчал, затем медленно добавил: - Имейте в виду, Бейли, в случае успешного выполнения задания на Солярии ваш индекс жизни будет не менее, чем С-8... а возможно, и... - тут государственный секретарь многозначительно остановился. Бейли чувствовал себя оглушенным. Он, Илайдж Бейли, скромный детектив, будет жить по индексу С-8, а может быть, и... Он будет курить сигары и получать душ каждый день. Да, но для этого он должен отправиться на неведомую Солярию. Покинуть Землю, семью... Ровным, неестественно звучащим голосом он спросил: - Что за убийство, сэр? Каковы факты? Холеными пальцами Минним повертел сигару. - Я не знаю деталей дела, Бейли, - наконец ответил он. - Но кто же информирует меня, сэр? Не могу же я отправиться на чужую планету, не зная ничего об обстоятельствах, связанных с убийством? - Здесь, на Земле, никто ничего не знает. Соляриане не дали нам никакой информации. Вы должны будете узнать все на месте. Отчаянная мысль промелькнула в мозгу у Бейли: "А что, если я откажусь?" Увы, он точно знал, что за отказом последует полная дисквалификация... Минним мягко, но настойчиво повторил: - Вы не можете отказаться, инспектор. Вы должны выполнять свои обязанности. - Какие у меня обязанности по отношению к Солярии! - воскликнул Бейли. - Пусть они идут ко всем чертям! - Я имею в виду обязанности по отношению к нам, Бейли, только к нам. Ведь вы знаете, каковы взаимоотношения между Землей и Внешними Мирами, не так ли? Бейли, так же как любой другой обитатель Земли, знал ситуацию достаточно хорошо. Пятьдесят Внешних Миров, с общим населением значительно меньшим, чем население Земли... Но в военно-техническом отношении каждый из этих миров в отдельности был неизмеримо мощнее Земли.