Глава 2 - Сердце в огне
Сердце Энн колотилось с такой неистовой силой, что казалось, вот-вот разорвет изнутри ее истощенную грудь, а в ушах стоял оглушительный гул, в котором смешались стук собственной крови и тяжелый топот ног по потрескавшемуся асфальту. Она мчалась, не разбирая пути, повинуясь лишь слепому животному инстинкту, заставлявшему ее бежать прочь от этого места, где бездушный механизм вдруг проявил необъяснимую слабость. Ее дыхание вырывалось прерывистыми, горячими порывами, язык прилип к пересохшему нёбу, а в легких горел огонь, но остановиться она не могла - каждая клетка ее тела кричала об опасности, заставляя двигаться вперед через боль и изнеможение.
В сознании, словно заевшая пластинка, продолжал звучать тот надтреснутый, неестественный голос, лишенный привычной механической четкости: "Сбой... сбой... сбой..." - монотонное повторение, больше похожее на заклинание, чем на системное сообщение. Эти слова врезались в память, пульсируя в такт бешеному ритму сердца, и Энн бежала, пытаясь физически от них убежать, хотя понимала - они будут преследовать ее везде.
Она не оглядывалась, не позволяла себе даже мысли о том, чтобы посмотреть назад. Город вокруг, когда-то знакомый до последнего переулка, теперь казался чужим и враждебным. Стены полуразрушенных зданий, облупившиеся и покрытые трещинами, нависали над ней, как угрюмые стражи, готовые в любой момент обрушиться и похоронить под своими обломками. Слепые оконные проемы, лишенные стекол, смотрели на ее бегство с безразличной пустотой, а из их темных глубин чудилось дыхание чего-то незримого и опасного.
Нога неожиданно подвернулась на неровности, и Энн, едва удержав равновесие, с размаху врезалась плечом в острый выступ стены. Волна острой боли пронзила все тело, но даже это не заставило ее замедлить шаг - она лишь глубже вжала ногти в ладони и побежала дальше, не обращая внимания на кровь, сочащуюся из содранной кожи.
Что-то хрустнуло под ногой - может быть, осколок стекла, а может, останки чьей-то прошлой жизни - она даже не удосужилась взглянуть вниз. Все ее существо было сосредоточено на одном: бежать, бежать, бежать, пока есть силы, пока ноги держат тело, пока это чудовищное везение, эта необъяснимая отсрочка, не закончилась.
А город вокруг, казалось, дышал в такт ее отчаянному бегу. Тени в переулках шевелились, будто живые, а ветер шептал что-то неразборчивое в разбитых витринах, провожая ее в неизвестность, где, возможно, не было спасения, но пока еще была надежда.