Глава 1
1
( для лучшей визуализации. Это якобы наша героиня..)
Эмма Картер, 20 лет.
Обычное утро в городе, который не спит.
Сквозь закрытое окно пробивался серый свет — плотный и глухой, как сам город. Эмма проснулась за пятнадцать минут до будильника. Так всегда. Её тело знало ритм этого города лучше любой программы: дождь, пробки, шум порта. Ничего не менялось. Всё, как обычно. И всё равно — она не позволяла себе опаздывать.
На кухне — пара глотков дешёвого кофе, сваренного на маленькой плите. В зеркале — чистое лицо, тёмно-русые волосы, собранные в небрежный пучок, немного консилера, расчёска, чёткая линия бровей. Она выглядела ухоженно — всегда. Хоть и жила в районе, где никто не смотрел, как ты выглядишь.
На улице было сыро. Узкие тротуары, капли дождя на ресницах, люди в капюшонах и автомобили, покрытые пыльной влагой. Эмма сунула руки в карманы куртки и зашагала быстрее. До кафе — пятнадцать минут, если не тормозить на светофорах. Сегодня ей не хотелось идти медленно. Сердце билось чуть быстрее обычного, но без причины. Просто утро.
Кафе было небольшим, на углу между автомойкой и магазином автозапчастей. Сюда заходили постоянные клиенты: водители, студенты, портовые рабочие. Иногда — случайные прохожие. Но сегодня, в углу у окна, сидели они.
Пятеро. На первый взгляд — просто компания парней. Один листал меню с равнодушным выражением, второй хмыкал и что-то говорил соседу, третий, в капюшоне, уставился в экран телефона. Только один сидел молча и смотрел в окно. Холодный взгляд, как и всё вокруг.
Эмма выпрямила спину и подошла к ним с привычной лёгкой улыбкой. Она не знала, кто они. Да и неважно — просто посетители. Просто заказ.
— Здравствуйте, что-то уже выбрали? — с лёгкой улыбкой произнесла она, доставая блокнот и ручку из кармана фартука.
— Здравствуйте, да, — первым откликнулся шатен. — Мне, пожалуйста, картошку фри и колу, — улыбнулся он, глядя на неё.
— Подскажите, девушка, а разве в кафе теперь набирают моделей? — с ухмылкой вставил блондин, откинувшись на спинку стула.
Эмма проигнорировала его реплику и спокойно записала заказ.
— Девушка? — блондин махнул рукой, будто напоминая о себе.
Она сдержанно вздохнула и повернулась к нему.
— Если вы больше ничего не будете заказывать, то я пойду.
Блондин вскинул брови, оценивающе посмотрел на неё и прочитал с бейджика:
— Эмма... Вы так и не ответили на мой вопрос.
— Если это не связано с тем, что вы хотите заказать поесть, — выделив последнее слово, проговорила она, — то я не буду отвечать на ваши вопросы.
Её улыбка была деловой, почти вежливой — и совершенно равнодушной.
— Отвали от неё уже, Трэвис, — прорычал брюнет, не поднимая взгляда от меню. — Мне стейк и овощи.
— Ты до сих пор на диете, Ник? — усмехнулся другой парень, перебирая солонки на столе.
Эмма записала заказ. За Ником последовали и остальные: кофе, бургер, салат, молочный коктейль. Она ушла на кухню, не оглядываясь.
Спустя несколько минут, вернулась — ловко расставила тарелки, разложила приборы. Они говорили между собой, будто её не существовало. И это, по-своему, было удобно.
— Милое местечко... — заметил Трэвис, подцепив картошку вилкой.
— Тебе все местечки милые, где есть красивые официантки, — хмыкнул Тео, шатен.
Блондин фыркнул и злобно покосился на него:
— Ты, по-моему, забыл, с кем разговариваешь, Тео, — прошипел Трэвис.
— А ты забыл, где мы, — спокойно ответил Логан, почти не поднимая глаз от стакана с водой.
Ник молчал. Он ел медленно, будто ничего не слышал. Но один раз всё же поднял взгляд. На секунду. На неё.
Эмма этого не заметила.
***
После смены
Дверь квартиры тихо захлопнулась за спиной, и шум дождя сразу же приглушился за стеклом. Эмма сняла куртку, аккуратно повесила её на крючок у двери, сняла мокрые кеды, оставив их на коврике, и облегчённо выдохнула.
Квартира — небольшая, но уютная. Светло-серые стены, пара книжных полок, рабочий стол у окна, через которое было видно ту самую промзону и мокрый асфальт улиц. Её тихий островок в этом сером городе.
Она бросила взгляд на сумку — в ней учебники, ноутбук и блокнот с записями. Сегодня было много клиентов в кафе, и ноги устали, но учёба — это то, что держало её на плаву.
Эмма устроилась за столом, включила лампу с тёплым светом. На ней были простые джинсы, мягкий серый свитер, волосы распущены, немного растрёпаны после дня. Натуральный макияж подчеркивал выразительные карие глаза и длинные ресницы — без лишних ярких акцентов, только лёгкая свежесть.
Она всегда старалась выглядеть аккуратно — не ради кого-то, а для себя. Это было её маленькое правило: несмотря на тяжелое прошлое с родителями-алкоголиками, из которого она убежала ещё подростком, несмотря на постоянные подработки и вечный дефицит времени, она не сдавалась. Самостоятельность была её гордостью.
Эмма умела слушать и понимать людей — поэтому выбрала психологию. Она верила, что сможет помочь тем, кто оказался в ловушке, как когда-то сама. Спокойная, рассудительная, немного наивная — но с жёстким внутренним стержнем, который не давал сломаться.
Она открыла лекцию по теории личности, перелистывая страницы, делая пометки в блокноте. Звуки дождя за окном смешивались с тихим скрипом пера. В этом была её реальность — между шумом города и собственными мечтами, между маленькой квартирой и большим миром, который нужно было покорить.
Телефон завибрировал в руке Эммы. На экране — «Хейли». Она улыбнулась, нажала кнопку ответа и сразу услышала знакомый дерзкий голос.
— Ну, привет, Эм! Как там наш самый трудолюбивый бариста и будущий психолог? Не померла от скуки за смену?
— О, привет, Хей! — рассмеялась Эмма. — Не померла, хоть пару раз думала. Весь день бегала между столиками, брала заказы и старалась не уронить ни одного подноса. А у тебя как? Что там за уличные приключения?
— Ахах, ну слушай, сегодня я была практически королевой ночного Сиэтла. Катались с ребятами на тачках, гоняли по промзоне, чуть не снесли пару мусорных баков — но это детали! Потом зависали в одном заброшенном складе, рассказывали страшилки и строили планы на будущие «дела».
— Звучит, как будто тебя завтра утром точно не будет на работе, — усмехнулась Эмма. — Ты вообще умеешь вести себя спокойно?
— Спокойствие — это для тех, кто не умеет веселиться! — ответила Хейли с вызовом. — Ты лучше расскажи, как твои клиенты? Кто-нибудь заказывал кофе с ментальной поддержкой?
— О, да, у меня был один парень — походу, больше кофе хотел, чем поддержку. Просил картошку фри и колу, как будто это магическая терапия.
— Хаха, класс! Я бы тоже пошла к тебе на терапию за картошкой. Правда, можно с двойной порцией?
— Без проблем, доктор Картер прописывает. Только предупреждаю — у меня строгость больше, чем у твоего бывшего наркодилера.
— Ай, ну ты меня пугаешь. Лучше оставайся милой и спокойной, а я дальше буду носиться, как ураган.
— Ураганчик с зелёными глазами и кольцом в носу, — улыбнулась Эмма. — Ты хоть иногда думаешь о том, что ты уже на грани криминальной хроники?
— Пфф, пусть думают. Я живу в кайф! Но, честно, иногда подумываю, как было бы классно иметь кого-то, кто будет тормозить меня, когда я начинаю делать глупости.
— Ну, у меня почти диплом по психологии — могу быть твоим персональным тормозом. Бесплатно.
— Ладно, договорились, доктор. Спасибо, что не даёшь сойти с ума.
— Всегда рада помочь. Ты тоже береги себя, ладно?
— Обещаю. И ты не забывай — выходные скоро, пора отрываться вместе!
— Жду не дождусь. Спокойной ночи, Хей.
— Спокойной, Эм!
Эмма положила телефон и улыбнулась. Несмотря на все сложности, у неё была поддержка — и это делало мир чуть светлее.