Глава 13 возвращение и Новые горизонты:

Обратный путь
Корабль
отстыковался от орбитальной станции
на рассвете.
Пантелеймон сидел
у иллюминатора
и молчал.
Планета
медленно росла
внизу.
- Передумал? -
спросил я.
Он покачал головой:
- Нет.
- Просто...
- я понимаю,
что после этого
назад дороги уже не будет.
Я усмехнулся:
- Добро пожаловать
во взрослую жизнь.
Над гигантскими деревьями
Мы вошли
в атмосферу мягко.
Под нами
раскрылся
зелёный океан.
Деревья.
Не лес -
материк
из стволов.
Некоторые
поднимались
на двести...
триста метров.
Тени от крон
ползли по земле,
как живые.
- Это выглядит...
как другой мир, -
тихо сказал Пантелеймон.
- Так и есть, -
ответил я.
- Мы больше
не на Земле.
- И даже не на Марсе.
Разведывательные дроны
вылетели вперёд.
- Биологическая активность
высокая, -
сообщил оператор.
- Много движений
внизу.
Я сжал подлокотник:
- Держим высоту.
- Без резких манёвров.
Потухшая гора
Она выросла
из горизонта
как стена.
Пятьдесят километров
высоты.
Облака
цеплялись за её вершину,
как за небесный крюк.
Склоны были
серо-белыми,
гладкими,
словно отполированными
ветром и временем.
Ни огня.
Ни дыма.
Ни извержений.
Только
тихий камень.
- Это... невозможно, -
выдохнул пилот.
Сканеры
бешено работали.
- Есть следы древней
вулканической активности, -
сообщил геолог.
- Вся структура
когда-то была
супервулканом.
- Но магматический канал
давно остыл.
- Полностью.
Пантелеймон
смотрел,
не моргая:
- Значит,
она раньше была
живой...
Я медленно ответил:
- Да.
- И если она
когда-нибудь
проснётся снова -
- нам некуда
будет бежать.
Мы пошли
вдоль склона.
Тень от горы
накрыла корабль,
как ночь.
Связь
на секунду
пропала.
И снова появилась.
- Запомните координаты, -
сказал я.
- Мы ещё
вернёмся сюда.
База
База
появилась
между холмами.
Усиленные стены.
Новые башни.
Расширенный купол.
Она выглядела
крепче,
чем когда я улетал.
- Посадка разрешена, -
прозвучало в динамиках.
- С возвращением, командир.
Я выдохнул.
Дом.
Возвращение на землю
Меня встретили
у шлюза.
Лейтенант Орлов
чётко отдал честь:
- Рад видеть вас
живым, сэр.
- Что по базе?
- Полностью восстановлена.
- Новые генераторы.
- Усиленные турели.
- Потерь нет.
Я кивнул:
- Отличная работа.
Пантелеймона
сразу увели
в инженерный сектор.
- Покажем тебе,
как тут всё устроено, -
улыбнулся техник.
Он посмотрел на меня:
- Я не подведу.
- Я знаю, -
ответил я.
Новый вылет
Через шесть часов
мы снова были в воздухе.
Разведывательный корабль
шёл над кронами.
- Курс на юг, -
сказал я.
- К океану.
Под нами
леса
постепенно
редели.
Появились
болота.
Реки.
Скальные гряды.
- Контакт с крупными формами
жизни отсутствует, -
сообщил оператор.
Мне это
не понравилось.
Слишком
тихо.
Океан
Берег
появился резко.
Гигантская линия воды
уходила
за горизонт.
Волны
поднимались
на десятки метров.
- Солёность в норме, -
сказал биохимик.
- Но в воде
есть движение.
Сканеры
запищали.
- Огромные объекты
под поверхностью!
- Медленно двигаются
вдоль берега!
Я сжал зубы:
- Поднимаемся выше.
- Запускаем дроны.
Из воды
на мгновение
появился
чёрный хребет.
Длиной
с корабль.
Пантелеймон
побледнел:
- Это...
- тоже динозавр?
Я медленно сказал:
- Нет.
- Это что-то
другое.