Глава 6. Тот, кто больше леса:

Укрепление
После атаки стаи
никто больше не спорил.
База менялась
каждый час.
Строительные дроны
возводили внешнюю стену
из композитного сплава.
Турели ставили
в два ряда.
Разворачивали
энергетический щит
по периметру.
Учёные больше не выходили
без охраны.
Солдаты спали
в броне.
Планета показала:
она не ждёт гостей.
Она проверяет,
кто выживет.
Тихий разговор
Командир вызвал меня ночью.
На столе
горела голограмма леса.
- Мы потеряли два дрона, - сказал он.
- Они просто исчезли.
- Без сигнала.
- Без обломков.
Он увеличил карту.
В центре
мигал красный круг.
- Там его зона, - тихо добавил он.
- Пятидесятиметрового.
Я молча кивнул.
Мы оба знали:
это не слух.
Выход в лес
Мы вышли на рассвете.
Десять человек.
Тяжёлая броня.
Плазменные винтовки.
Два боевых дрона.
Лес был другим.
Тише.
Темнее.
Гигантские деревья
закрывали небо.
Корни
были выше домов.
Я шёл первым.
Знак
Мы нашли следы.
Огромные.
Глубокие в земле.
Как кратеры.
- Это не двадцать метров... - прошептал боец сзади.
Я поднял руку.
Мы замерли.
Он появился
Сначала
затряслись деревья.
Потом
что-то хрустнуло.
Лес
раздвинулся.
И он вышел.
Пятьдесят метров.
Чешуя
как чёрная скала.
Голова
размером с ангар.
Глаза
жёлтые.
Спокойные.
Он не рычал.
Он просто смотрел.
Контакт
Никто не стрелял.
Я медленно
шагнул вперёд.
- Не стреляйте, - прошептал я.
- Пока не надо.
Он наклонил голову.
Шаг.
Ещё шаг.
Земля дрогнула.
Я чувствовал,
как сердце
бьётся в шлем.
Выстрел
Один солдат
не выдержал.
Выстрелил.
Плазма ударила
в грудь зверя.
Он даже не вздрогнул.
Я понял
Я выхватил кристалл.
Он был холодным.
Я чиркнул по нему.
Зелёный огонь
вспыхнул.
Я поднял руку.
Показал пламя.
Реакция
Он замер.
Медленно
отступил.
Глаза
сузились.
Он издал
глубокий гул.
И шагнул назад.
Потом ещё.
Потом развернулся
и исчез в лесу.
Возвращение
Мы не говорили
всю дорогу.
Когда мы вошли
в периметр базы,
щит закрылся за нами.
Командир смотрел
на меня долго.
- Это был не страх, - сказал он.
- Это было... узнавание.
Я кивнул.
- Он понял,
что это не просто огонь.
Я посмотрел
на кристалл в ладони.
Он снова
стал чуть меньше.
Если даже
пятидесятиметровый
отступает...
то что будет,
когда он поймёт,
что камень
когда-нибудь
исчезнет?