Глава 2. Молчание

Илона не спеша работает в небольшом помещении. Это не стерильный отсек, а рабочая берлога связиста - тесное, заставленное техникой пространство, где каждый сантиметр используется. Здесь царит полумрак, подсвеченный мерцанием экранов и лампочек. Тихий гул систем охлаждения, щелканье реле, шипение радиошума в наушниках, иногда - едва слышный голос Эпи из динамика. Она заплела свои длинные прямые волосы в тугую косу и проверяя аппаратуру нажимая последовательно соответствующие кнопки и если надо забираясь под рабочий стол чтобы проверить контакты и соединения.
Рабочий стол для Илоны это святая святых массивный, п-образный, покрытый матовым черным пластиком. На нём - несколько встроенных мониторов разного размера и поколения. Стол сам в царапинах и следах кофе. Под стеклом - засунутая схема частот и детская наклейка с ракетой. В процесс работы Илона забывала обо всем и ей это нравилось.

Сейчас, сев за свое кресло очередной раз вынырнув из под рабочего стола она прослушивая очередной раз диапазон частот снова услышала какой то сигнал. Кресло у Илоны старое, с потёртой обивкой, но с идеальной поддержкой спины и с множество регуляторов. Явно предыдущий владелец этого кресла любил комфорт. А над столом и сбоку от нее висят и стоят открытые полки с инструментами, переходниками, кабелями, старыми журналами связи. Всё аккуратно разложено, хоть Илона не была перфекционистом и больше любила творческий беспорядок в котором разобраться может только она, но на рабочем месте у нее все было наоборот.
Сигнал, что на слышала в своих наушниках очень был похож на помехи и мешал ей настроить оборудование. Такое бывает в космическом пространстве, хоть оно и может казаться темным, холодным и тихим, но в радиочастотах космос не просто шумит он гудит от разного рода сигналов. Эти сигналы в основном природного происхождения, например, пульсары - быстро вращающиеся нейтронные звезды, испускающие узкие, строго периодические импульсы радиоизлучения. Это космические «маяки», которые часто используют в космической навигации и именно на один такой и грешит Илона, забравшись снова под свой стол, чтобы проверить контакты. Клубок кабелей перед ней знаком больше чем сам корабль рядом коробка с запасными платами, личный тайник Илоны в нем фляжка с чаем, которую она всегда туда кладет, книга но руки до нее никак не доходят и фото в рамке.
Обычно все известные пульсары занесены в навигационный каталог корабля и с помощью этих данных и ии-помощника на корабле, экипаж всегда может узнать в какой части космоса находятся.

Ещё есть квазары - мощнейшие источники энергии вдали от галактик. Создают широкополосное радиоизлучение. Но оно слишком далёкое и «шумное», чтобы быть точным и структурированным сигналом. Поэтому Илона сразу откинула этот вариант. Есть ещё космический микроволновый фон - эхо Большого взрыва. Это равномерный фон, а не локализованный сигнал, и специальные фильтры его спокойно ограничивают.

Проверив ещё раз оборудование она вернулась на место, вытирая пот со лба. Температура на корабле почему то стало высокой и это, наверное, снова проблемы с системой охлаждения. Но Илону сейчас мало это волновало она снова села за свое кресло и нацепила на себя наушник. Пальцы Илоны летали по сенсорным экранам, а левой рукой она крутила старый аналоговый регулятор, слушая, как в наушниках шипит космическая статика, а синий свет мониторов отражался в её глазах, превращая их в два холодных огонька в полумраке отсека. Она прислушивается и слышит повторяющийся быстрый радиовсплеск на одно мгновение, тем временем на экране анализатора спектра плясали острые пики - пульсары, шум звёзд, белый фон Большого взрыв и тот самый один странный, ровный гребень, шедший со стороны Гайи, но тут ее прерывает резкий звук по рации.

- Илона, ты все настроила?

Илона испугалась от такого резко звука, хоть рация была приглушенная, по-видимому, пока она работала, то случайно подняла громкость. Это был Марк.
- Да, только вот какие то помехи, не могу разобраться что это,- переводя дух от испуга Илона нажала на рацию и ответила Марку.

- Это не твои любимые квазары, а?

Вопрос Марка звучал для Илоны как издёвка. Она понимала, что Марк не подразумевал как-то обидеть ее, она привыкла к такой манере общения капитана и к его позитивно-насмешливому тембру, словно он общается не со специалистом, а со студенткой первого курса и ее это раздражало.
Собственно говоря не одна Илона была в таком состоянии сейчас. В медицине это называется "Синдромом замкнутого пространства" или "Астеническая реакция", довольно распространенная явление в долгих космических перелетах, как говорил нам Артур. Этот синдром как раз таки и проявляется в раздражительности, эмоциональной неустойчивостью, бессонницей, вспышками гнева, иррациональными страхами и конфликтностью, и каждый борется с этим по своему. Можно конечно использовать медицинские препараты, но если двенадцать лет сидеть на них, то их явно не хватит на экипаж, а ты станешь наркоманом или твоя психика скажет "до свидания", а психушка "добро пожаловать". Иногда Илоне казалось, что за двенадцать лет в космосе можно реально сойти с ума, она проделала только половину пути, а уже готова иногда порвать кого-то на британский флаг. Сейчас же она глубоко вздохнув, как рекомендовал Артур, и подумав о чем то хорошем, спокойно ответила Марку.
- Нет, Марк, это не квазары и сигнал исходил со стороны Гайи. Я уже несколько раз проверила.
- Думаю разберемся с этим позже, если оно не критично. Оно же не критично?- спросил Марк, явно намекая на то что сейчас важно искать не какие-то загадочные сигналы, а установить связь с "Аполлоном" и в его голосе это ощущалось.
- Нет, Марк. Все основные системы связи работают штатно. Все готово к связи с "Аполлоном".
- Молодец, Илона! Жду тебя на мостике, через полчаса! Выходим на связь с "Аполлоном", ура! И ещё, если увидишь Еву, скажу чтобы она тащила свою задницу сюда! Она должна была быть тут час назад!
- Поняла, капитан.
- И еще сбегай к Артуру, только твоего отчета о состоянии здоровья Артур мне не прислал! Живо!
- Есть!

Илона начала собирать инструменты впопыхах выходя из комнаты, понимая что за работой она совсем забыла прийти к Артуру и сказать что с ней все хорошо.
"Артур сейчас проверит стандартные показатели такие как пульс, температуры, давление и напишет, что все хорошо, как это происходило в предыдущие разы. Только нужно попросить что то против головной боли" с этими мыслями Илона подошла к двери медпункта, но дверь медпункта распахнулась прежде, чем Илона успела к ней прикоснуться.
На пороге, заслонив собой стерильный свет отсека, стояла Ева. Она была босиком, в одних потертых штанах, натягивая на себя темную футболку с потускневшим принтом какой-то рок-группы. Ее платиновые волосы, собранные в беспорядочный пучок, растрепались так, будто по ним прошлась буря. На щеках играл румянец, а на шее, чуть выше ворота футболки, мелькнуло красноватое пятно — то ли от давления шлема, то ли..

 - Приветик, - выдохнула она, ловя взгляд Илоны, и губы её растянулись в хитрой, немного смущенной улыбке. — Ты к Арти? Он свободен. Я на мостик, Илона.

 Не дожидаясь ответа, Ева рванула в коридор, но её левый тапочек, болтающийся на носке, предательски выскользнул и шлепнулся на пол. Она споткнулась, едва не влетев в противоположную стену, схватилась за косяк и, рассмеявшись срывающимся, счастливым смехом, даже не остановилась, чтобы подобрать обувь. Босиком, отчаянно размахивая свободной рукой для баланса, она умчалась в сторону жилых отсеков, оставив за собой в тишине коридора лишь эхо своих шагов и забытый тапочек, лежащий подошвой вверх.
Илона качая головой зашла в медотсек. Тут царит идеальный порядок, все блестит и находится на своем месте, как всегда. Только вот обычный запах лекарств и спирта, чем всегда пахнет любое врачебное место что на Земле, что в космосе, что в прошлом, настоящем и в будущем будет пахнуть, сейчас же имело сильно выраженный запах человеческого пота и "страсти". "Страсти" когда двое в узком пространстве занимаются сексом. Артур стоял возле койки для пациентов спиной к Илоне и опустив руки что то активно делал и судя по звукам он застегивает ремень. Илона молча и стояла, давая время Артуру закончить все. Видимо она так тихо зашла, что когда Артур повернулся, то мгновенно испугался увидев Илону, сделав шаг назад задев койку для пациентов и та даже чуть ушла назад со скрипом. Второй же рукой он драматично взялся "за сердце".
- Господи, Боже мой! Илона!
- Я что такая страшная, Арти?,- усмехнувшись Илона наблюдала за нелепым цирком в исполнении Артура, а тот быстро собравшись и надев очки ответил.
- Нет конечно, ты что! Ты не страшная, просто не ожидал тебя тут увидеть, - он еще раз провел рукой по брюкам в области паха, проверяя все ли застегнуто и убедившись, что все хорошо, выпрямился и встал ровно и его голос перестал звучать так словно его поймали и ему нужно быстро найти оправдания своих действий - Ты что то хотела?
- Да, отчёт,- скрестив руки и подняв немного брови, улыбнувшись Илона посмотрела на Артура. Его актерская игра желал быть лучше, конечно и все что происходит ее сильно забавляло.
-Какой отчёт?,- Артур ответил продолжая по инерции играть свою роль потерянного парня, который делает видно, что ничего не понимает что происходит.
- О моем здоровье, Арти. Что со мной все хорошо. Ты забыл его отправить Марку, помнишь?
- А, да-да, его, точно, - он подошёл к своего столу и взял лист где все уже было написано и сверху виднелось имя Илона, - вот он, я просто...
- Был занят, да, я поняла, Ромео,- улыбаясь и понимая ситуацию Артура она протянула руку, - давай бумагу эту мне я сама отнесу ее Марку.
- Да, конечно, Илона, - он дал Илона отчёт, и перед тем как его отпустить, посмотрел на Илону, - ты это, только, никому ..
- Надо оно мне, Арти? Все же 6 лет время долгое, а такие горячие дамы как Ева не могут находиться долго без мужского внимания, хех. Не удивительно, что она выбрала такого скромнягу как ты, Арти.
- Почему это?
Хоть и Арти был профи в своем деле, но в делах любовных, а тем более в делах женских он был ещё студентом, когда Илона все прекрасно понимала, поэтому она не стала отвечать на его вопрос и поблагодарив направилась к выходу, ибо запах что стоял тут тоже начал раздражать ее, но вспомнив о таблетках от головной боли резко повернулась.
- А, да, Арти...у тебя есть, что либо от головной боли?
- Да, конечно,- Артур сразу направился к шкафчику и достал прозрачную коробку в которой находились разного рода лекарства в коробках, пластинках и вообще в самых разных упаковках. Быстро найдя нужное он взял его,- давно у тебя головная боль, Илона?
- Сразу как очнулась от гиперсна после крайнего прыжка,- она взяла упаковку с таблетками что держал в руке Артур Илона даже не спрашивая сколько и когда их принимать и пошла быстрым темпом на выход.
- Придешь ко мне после смены! Поняла!?- крикнул ей вслед Артур.
- Да, Арти! Поняла!
Илона поднялась на мостик управления, там уже находился Марк сидя на своем месте и проверял системы корабля. Сам же мостик был небольшой, там было всего три места: место капитана, место пилота, что находились друг напротив друга и позади них за креслом капитана было место связиста. Вокруг множества пультов управления, которые мерцали словно звезды в небе, все пикало, трещало и гудело говоря о том что корабль приведен в полную готовность.
- Как твое самочувствие?- не поворачивая головы Марк, продолжал нажимать кнопки и поглядывал на свой журнал, что лежал на его колене.
- Как ты понял, что это я?,- Илону всегда поражали некоторые способности Марка и сейчас он снова ее удивил, что она даже замерла на секунду.
- Шаги. Твои шаги отличаются от других. Каждый двигается в своей манере, и поэтому я могу определить кто и как далеко находиться от меня. И это мой корабль. Я знаю все звуки что он издает. - Марк отвлекся от своих дел и положил руку на панель перед собой, поглаживая ее,- Корабль общается с тобой и если ты будешь плохо к нему относиться он перестанет с тобой говорить и слушаться тебя. Понимаешь?

Илона перед тем как сесть на свое место позади капитана подошла к креслу Марка и где нагнувшись к нему со спины ответила на его монолог, хлопая его по плечам:
- Вам пора в дурку, капитан!
- Хах, нам всем скоро нужно будет в дурку, Илона. Обратный путь займет еще столько же времени, помнишь?
- Вот зачем ты это делаешь? Даже не напоминай, Марк!
- Ладно, выходи на связь с "Аполлоном", Илона. Сейчас мы услышим голос твоего любимого брата, хе! Радуйся, ты долетела до него! Осталось чуток!
Илона улыбаясь устроившись поудобней в своем месте где кресло было не такое удобное как в ее рабочей зоне. Она начала свои приготовления, надев наушники и включая аппаратуру. Перед ней три гибких олед-экрана, расположенных полукругом. Центральный — крупный, для визуализации сигнала и логов. Два боковых — для телеметрии, частотных спектров и системного мониторинга. В спокойном режиме на них — тихая зелёная сонмица данных, но сейчас, при активной работе, экраны оживились спектрограммами и бегущими строками кода. Личного пространства тут немного: под столешницей — сетчатый карман с её личным планшетом. На стыке между мониторами прилеплена единственная личная деталь — маленькая, потёртая наклейка с созвездием Близнецов. В этот момент на мостик поднялась Ева.
- Я не опоздала?- торопясь Ева села на место пилота.
- Опоздала,- с иронией и упреком ответил Марк, качая головой, он посмотрел на Еву - запишу тебе в личное дело, что опаздываешь. Почему мне не сказали что у меня будет такой безответственный пилот, а?
- Ой, капитан, плевала я на это личное дело. За баранкой у вас лучший пилот флота!,- она четкими и отточенными движениями до автоматизма нажала необходимые кнопки и рубильники и ловко надев шлем, поправила его одной рукой,- Эта малышка у меня станцует вальс если надо! Ха!
- Верю, тебе, Ева! Заводи, крошку!
- Есть, капитан!

Двигатели корабля заработали издавая характерный звук и корабль начал плавно набирать скорость переходя из дрейфующего состояния в управляемое.
- Илона, зови брата! Я устал торчать на одном месте, пусть проведет нас в сокровищу Эльдорадо!
- Есть, капитан!

Пальцы Илоны летают по сенсорным экранам и физическим тумблерам. На её лице - смесь волнения и сосредоточенности. Она надела наушники. Мир мостика - тихий гул систем, перешептывание Марка и Евы - отступил, сменившись глубоким, бездонным шипением космической статики. Это был звук чистого вакуума, звук одиночества. Правая рука легла на штурвальчик тонкой настройки. Он был прохладным и ребристым под подушечками пальцев. Левая - потянулась к микрофону, поправила его у губ. Взгляд упал на потёртую наклейку Близнецов. Она сделала глубокий вдох.

- «Аполлон», это исследовательское судно «Кассандра». Приём. «Аполлон», «Кассандра» на связи. Как слышите? - голос Илоны старается быть профессиональным, но прорывается лёгкое волнение.
Она отпускает кнопку передачи. Тишина в наушниках такая гнетущая, что слышно собственное сердцебиение. Она бросает взгляд на монитор — уровень сигнала максимальный, канал открыт.
- Странно... ,- про себя, шепотом Илона еще раз все проверила,- Эпи, проверь целостность канала связи.
- Канал функционирует в штатном режиме. Помехи от остаточного излучения гиперврат сошли на нет 17 минут назад. Эфир чист.- голос Эпи прозвучал на мостике спокойно и металлично как всегда.

Илона хмурится и пробует другой, резервный канал.
- «Аполлон», это «Кассандра» на резервной частоте 121.5. Отвечайте.
Тишина.
Илона увеличивает мощность передатчика и голос теряет профессиональный лоск, в нем появляется нотка беспокойства.
- «Аполлон», вы должны быть в зоне прямой видимости. Наши радары вас фиксируют. Почему вы не отвечаете?
Она снова отпускает кнопку. Её пальцы слегка дрожат. Она видит как на нее смотрит Ева ее лицо было серьёзным, но и с неким беспокойством.
- Ну что?- спросил Марк, немного повернув голову.
Илона пожимает плечами, пытаясь выглядеть спокойной.
- Ничего. Тишина. Должно быть, у них проблемы с антенной. Или...,- нажав снова кнопку и сделав голос твёрже,- «Аполлон», если вы не можете ответить голосом, передайте сигнал «все в норме» короткой посылкой. Одного импульса будет достаточно.
Илона ждёт, не дыша. Проходит десять секунд. Двадцать. Внезапно в наушниках раздаётся резкий, короткий щелчок. Илона вздрагивает.
- Было что-то! Эпи, зафиксировал?
-Зафиксирован единичный импульс. Неопознанной природы. С вероятностью 67% это космический шум или микрометеорит, воздействующий на нашу антенну.
- Это был не шум! Это был ответ! «Аполлон», повторите! Повторите сигнал!,- в ярости Илона снова и снова отправляет запросы. Тишина становится оглушительной. Внезапно на одном из вспомогательных экранов замигал индикатор.
- Погоди... Что это? Эпи, что за автоматический маяк мы принимаем?
- Это не широковещательный маяк. Это узкополосный поток данных. Похоже на фрагменты внутренних журналов «Аполлона». Сигнал очень слабый и прерывистый.

Сердце Илоны замирает. Она начинает скачивать и декодировать данные. На экран выводится первая строка из телеметрического журнала «Аполлона»:
СИСТЕМНЫЙ ЖУРНАЛ «АПОЛЛОНА» | День 2: ОШИБКА 0x7FA1. СБОЙ ПРОТОКОЛА БЕЗОПАСНОСТИ ИИ.

- Илона? Что там?- снова спрашивает Марк.
Илона застывает, смотря на экран. Кровь отливает от ее лица. Ее рука тянется к микрофону. Голос срывается до шепота.
- «Аполлон»... что с вами произошло?

В ответ - лишь безжизненная, равнодушная тишина. Илона видит свое лицо на мониторе, которое прочерчивается страх и в первую очередь страх за брата и волнение за его судьбу.