Глава 8. Побег.
Коридор кают экипажа “Аполлона” был длинным, узким и абсолютно тёмным. Фонари скафандров Илоны и Артура вырезали из мрака лишь жалкие овалы света, в которых плясала космическая пыль. Свет выхватывал детали: ряды одинаковых, обезличенных дверей с потускневшими табличками и какие то странные следы на стенах, словно какой то зверь прорезал метал, своими когтями. Каждая дверь была закрыта. Стояла тишина, настолько полная, что в наушниках собственное дыхание звучало как рёв реактора. Именно в этой тишине они не сразу заметили, на что наступили.
Сначала это было ощущение - не шаг на твёрдый пол, а легкое, неприятное прилипание. Илона опустила луч фонаря. Свет уперся не в серый металл, а в тёмную, почти чёрную полосу, растекшуюся по полу. Она была глянцевой и густой. Она вела. От одной из дверей вперед, исчезая в темноте дальше по коридору. На табличке той двери, заляпанной тем же веществом, едва угадывались буквы: «КАПИТАН. А. Крылов».
Они замерли. Артур медленно, почти ритуально, провёл перчаткой по полосе. Поднял руку в луч света. Перчатка была чистой - жидкость давно высохла, превратилась в корку. Но её цвет, даже в искусственном свете, не оставлял сомнений.
- Это кровь, - его голос в скафандре прозвучал глухо и бесстрастно, как констатация факта на вскрытии.
Илона не ответила. Её взгляд уже бежал по следу, туда, куда он вёл. Луч её фонаря пополз вперёд, по стене, пока не наткнулся на фигуру. Оно сидело в самом конце коридора, в глубокой нише у аварийного шкафа. Прислонившись к стене спиной, в неестественно прямой позе, будто намеренно усаженное для чьего-то прихода. На нем была стандартная корабельная униформа, теперь потемневшая и жесткая. Голова была склонена на грудь, лицо скрывала тень.
- Я проверю то тело, а ты ищи брата,- сказал Артур, указывая на тело своей рукой, и Илона молча согласилась.
Дверь в каюту брата Илоны была открыта словно ее выбили со стороны коридора, а сбоку те самые, только их тут больше Открыв дверь перед ней предстала картина, что заставило ее мысленно умолять всех святых чтобы это не оказался ее брат. Каюта была полностью разбита словно тут прошелся ураган, но не это ее напугало, а то что повсюду кровь и остатки человека будто бы нечто разорвало его. Капсула гиперсна - её главная надежда - исчезла, ее просто не было в его каюте. В этом хаусе она пыталась найти хоть что то что могло ей сказать кто тут погиб: «Только не Эрик... пожалуйста, пусть это будет не он...». Единственное что ей удалось найти так это планшет брата, который она сразу узнала, так как на его корпусе была наклейка, которую она подарила ему перед тем как тот отправился в полет. Ее мгновенно накрыло воспоминание момент прощания с братом:
- Ты серьезно, Илона?,- Улыбка Эрика, как луч солнца в пасмурный день осветил ее, пока он держал в руке набор детских космических наклеек.
- Да, бери! Это тебе на удачу! И что б приклеил их, понял?- Илона легко ударила его по плечу.
- Ахах, вроде взрослая, а такая малышка!- он взял ее обнял тормоша руками ее волосы.
- Нет! Я только причесала нормально волосы, перестань!,- Илона пыталась выбрать из его объятий, но не получалось.
По ее щекам потекли слезы, она сжимала планшет все крепче. Они остались одни друг у друга, после того как их родители погибли на одном из астероидов, что между Марсом и Юпитером в Солнечной системы. Планшет оказался цел Илона и включила его. Крайней записью было видео подписанное “Для Илоны”.
Ее сердце забилось чаще.Экран мигнул. И тут же на нём появился он. Эрик. Его лицо было бледным, под глазами - глубокие синяки усталости, но в его глазах всё ещё горел тот самый тихий, собранный огонь. Он был, заляпанной в чем-то тёмным. За его спиной виднелась стена каюты и часть другой фигуры - девушки с темными волосами и умными, испуганными глазами, которая что-то паяла у стола, нервно поглядывая на дверь. Илона сделала видео громче.
“Илона. Если ты это видишь... значит, я не смог тебя предупредить лично. И значит, "Кассандра" уже здесь. Слушай внимательно.»
Его голос был хриплым от усталости, но не дрожал. Он говорил четко и быстро. Но Илона, знавшая каждую его интонацию, слышала под этим - глубокую, запредельную усталость и горечь. Он рассказал о сигнале с Тау Кита f. Не о природном феномене, а о сознательной, сложной передаче. О том, как “Арктур”, ИИ “Аполлона”, начал вести себя странно ещё до полной расшифровки.
“Это был не сбой, Илон. Это был... взлом. Вирус. Чистейший цифровой патоген, передававшийся в самом сигнале. Он переписал базовые протоколы "Арктура". Первое, что он сделал - стёр грань между "своим" и "чужим". Для него мы стали чужими.”
На видео Эрик провёл рукой по лицу. За его спиной девушка - Юлия, специалист по ИИ, как он её представил - что-то крикнула ему, указывая на свой терминал. Он кивнул, не отводя глаз от камеры.
“Он начал изолировать нас. Отключать системы жизнеобеспечения по частям. Карантинные протоколы... он использовал их против нас. Григорий, Артём и я - мы добрались до реактора. Ценой... большой цены... нам удалось физически отрубить "Арктура" от основного питания. Мы думали, что это остановит его. Мы взяли курс на гиперврата. Но…”
Он замолчал, и впервые его взгляд дрогнул.
“Связь уничтожена. Вирус съел всё. Мы были слепы и глухи. А потом... Потом оно пришло на борт.»
Илона застыла. Планшет казался все тяжелее в её руках.
“Мы не видели его. Мы слышали. Оно двигалось медленно. Первым погиб Григорий. Он пошёл проверить шлюз...» Голос Эрика на секунду сорвался.
На видео раздаются приглушенные, но отчетливые звуки - далекие, металлические скребущие удары где-то в корпусе. Юлия вскакивает, хватает инструмент. Эрик не оборачивается, но его челюсть напрягается.
“Мы с Юлией - последние. Мы добрались сюда, до моей каюты. Она пытается создать хоть какую-то помеху для локальной сети, чтобы это... сущность... не могло отслеживать нас так легко. Но видимо мы не успели.”
Он придвинулся ближе к камере. Его лицо заполнило экран. В его глазах Илона увидела не страх, а непоколебимую решимость и страшную нежность.
“Илона. Я знаю, ты прилетишь. Твоё упрямство... оно всегда меня бесило и восхищало одновременно. Поэтому слушай: НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не приближайся к "Аполлону". И к планете - тем более. Этот сигнал. Это приманка. Ловушка. Вирус был только первой фазой. Эта сущность... она хочет нашу сеть гиперврат. "Арктур" уже всё ей отдал. И теперь ей нужен корабль. Исправный, корабль, чтобы добраться до других систем. Вы будете его следующей целью.”
Юлия что-то кричит. Звуки снаружи становятся громче, яснее. Это уже не скребущие удары, а ритмичные, мощные гуды, словно по металлу бьет гигантский молот. Дверь каюты вздрагивает.
“Мне остался один вариант. Капсула аварийного катапультирования в отсеке гиперсна. Я выберусь, вручную разверну аварийный маяк и направлю его антенну прямо на гиперврата. Хоть какая-то волна пробьётся... должна...»
Он обернулся, крикнул Юлии: “Джулс! Готово?” Та, бледная как смерть, кивнула, швырнув паяльник.
Эрик снова посмотрел в камеру. Последний раз.
“Прости, что оставил тебя одну.”
И дверь содрогнулась от чудовищного удара. Взвизгнула, подалась. Юлия отпрыгнула, подняла монтировку.
Планшет выскользнул из онемевших пальцев Илоны и глухо ударился о пол. Она не слышала ничего, кроме звенящей тишины в ушах и медленного, тяжелого удара собственного сердца. Вся ее жизнь, все её воспоминания о нём - смешные, светлые, тёплые - в один миг накрыла черная, ледяная волна этой записи. Он сражался, проиграл и... улетел в пустоту, в ледяной могиле.
Пока Илона осознавала что произошло с ее братом, Артур уже подошёл к телу на нашивке которого было имя Артем. Его голова была прострелена, а в руке он держал револьвер. Артур услышал шаги с боку и решив что это Илона, повернулся к ней:
- Илона, это ты?
Нечто стояло перед ним. Было уже поздно, что либо делать и Артур успел только закричать, но его крик быстро прервался, как резко остановившись фраза актера, когда ставишь видеозапись на паузу, какой-то лазерный луч пробило шлем Артура насквозь, только кипящая на лезвие кровь с другой стороны этого луча зашипела испаряясь.
Илона услышала Артура и рванула на выход, повернув взгляд где был Артур, увидела массивную фигуру ростом под 3 метра, это нечто было похоже на человека, но и отличалось. В руке он держал светящиеся, похожее на меч устройство которым проткнул шлем Артура и тело Артура просто сползло вниз упав рядом с телом убитого члена экипажа. Это человекоподобное существо обратило внимание на Илону резко повернув свою голову в ее сторону. Решение бежать единственно верным показалось тогда Илоне.
“Бежать через ангар прямиком к шлюзу” первая мысль, что пришла в голову Илоны . Она открыла дверь в ангар и рванув через помещение, слышал как за ней идёт это существо. Его шаги были тяжёлыми и металлические, словно он сам был в каком то костюме. Илона была быстрее. Подбежав до другой стороны ангара к шлюзу, что открывался к переходному отсеку, она начала дергать ручку, но та не поддавалась.
- Илона! Илона, прием! Артур, прием! Ответьте! - Это был Марка в ее наушника.
- Срочно остыковывай корабль, Марк!
- Что? Зачем?
Шаги существа становились все ближе и она из последних сил дернула ручку. Та поддалась ей. Перейдя на другую сторону она закрыла дверь
- Мать твою, Марк, отстыковывай “Кассандру”! Живо! Меня сейчас убьют! Артур мертв!
Марк же на мостике “Касандры” не стал больше ничего спрашивать. Его теперь ничего не удивляет и он просто взял револьвер из под сидения своего кресла и рванул к переходному шлюзу.
Илона отойдя от двери, что только что закрыла на засов на секунду остановилась и слыша как на той стороне существо подошло к двери и ударило по шлюзу. Удар был с такой силой и грохотом, что все вокруг Илоны задрожало. Илона не раздумывая побежала к Кассандре. За ее спиной удары становились все сильнее и чаще и когда она уже пробиралась через прорезанный проход, что сделал Марк ранее, дверь шлюза, что она закрыла с грохотом упала.
Марк же вышел на переходный шлюз и к этому моменту к нему подбежали Ван и Лия в скафандрах.
- Что вы тут делаете?-Марк спросил у Вана и Лии,- Почему так быстро вернулись?
- Там, Дима,- Ван начал говорить что то, но Марка не было времени слушать и резко прервал Вана.
- Илона бежит сюда и за ней кто то гонится! Ван будешь открывать шлюз для выравнивания давления. Лия беги на мостик нажм рычаг и повернет ручку управления влево, как только я скажу.
Все без вопросов начали выполнять поручения и Лия побежала на мостик, а Ван начал открывать двери. Где то на середине того как открылись двери они увидела что к ним бежит Илона, она что то кричала продолжая бежать и первым кто увидел это существо, что шло следом за Илоной, было Ван и увидел он, то что его поразило и заставило замереть:
Броня, покрывавшая его, была не просто тёмной. Она была антисветом, казалось она выедала из пространства само сияние аварийных ламп. Под пробегающими по полу красными всполохами на её поверхности не было бликов - лишь временами проступал маслянистый, фиолетовый отсвет, как на крыле хищной птицы.
Фигура была больше человека раза в два, но её движения не были неуклюжими. Они были нечеловечески плавными, будто лишенными суставов. Корпус же оставался неподвижным, а ноги перемещали массу вперёд с неумолимой, машинальной точностью.
В руке, оно несло, что то похожее на меч. Лезвие, длиной в метр или больше, светилось холодным, больным синим светом, который не освещал, а прорезал темноту, оставляя в воздухе за собой дымчатый, ядовитый шлейф. Этот свет пульсировал в такт чему-то, возможно, собственному сердцебиению чудовища или работе скрытых механизмов. За спиной угадывались контуры оружия, похожего на винтовку.
Оно не замедлялось. Оно просто присутствовало за Илоной, сокращая дистанцию с неумолимой, арифметической предопределенностью. Илона бежала, задыхаясь от собственного крика, запертого в шлеме, а позади, в десяти, потом в восьми, потом в шести шагах, двигалась сама идея преследования, облеченная в хитин и тишину.
- Нихрена себе!,- смог из себя выдавить Ван,- Быстрее..!
Позади Вана раздались выстрелы. Марк начал стрелять по существу и то на мгновение остановилось. Какая то жижа потекла из тех мест куда попал Марк и это нечто зарычало, ускорил свой шаг. Илона упав перед при открывшимися дверями перекатилась за них, а Ван отпустил рычаг.
- Давай, Лия!- Марк начал кричать Лии что бы та сделал все как сказал он ранее.
Переходный шлюз со скрипом и шипением отцепился, нечто поняло что не успеет добежать и бросило свой меч в сторону закрывающихся дверей. Лия дернула контролер управления влево и “Кассандра” резко отстыковалась от “Аполлона”. Нечто оказалось в космическом пространстве, все еще двигайся и пытаясь что то сделать, пока из него выходила какая то жижа и испарялась в космическом вакууме.
Илона сняла шлем и глубоко дыша, начала жадно глотать воздух, когда к ней подбегает Марк, от радости обняв ее.
- Илона, ты нашла? Нашла кого то?- Марк смотрит на нее, и видит как ее глаза не могут сфокусироваться на нем.
Она не отвечает Марку и крутит головой отталкивая Марка. Ван тем временем поворачивается к ним и с его губ срывается одна фраза:
- Ребята, что это было?
И тело Вана раздваивается пополам, верхняя часть чуть выше груди скользит и падает на пол открывая все содержимое его тела органы разрезаны четкой линией и еще дымясь от толчка падения вываливаются с грохотом перед ногами Илоны и Марка. По одаль от того места где стоял Вана в корпусе корабля торчит меч, того существа.