***17***
Как-то она заговорила с ним о том, не желает ли он найти лучшее применение своим талантам. В конце концов, отнюдь не вся жизнь проходит за приборами в тесной рубке, в грязном трюме или в портовых кантинах. Есть и другой мир, с университетами, библиотеками, государственными институтами и прочими заведениями для благородных. Эрудит со знанием нескольких языков может получить стипендию на государственное обучение или работу попрестижнее, чем второй пилот маленького грузовика.
Ариэль внимательно выслушал ее и спросил спокойно:
— Вы недовольны мной, госпожа Нэлза?
— С чего ты взял? Если так пойдет и дальше, после возвращения на Кендар я повышу тебе жалованье. Просто я подумала, что эта работа не для тебя, вот и все.
— Мне нравится летать, тем более под вашим началом, капитан.
Нэлза почувствовала, как что-то теплое шевельнулось в душе. Как бы хорошо ни справлялся мальчик, в роли капитана она все еще чувствовала себя неуверенно, хоть и старалась не показывать. Получить его признание, откровенное, а не льстивое, было приятно.
— Погоди, ты еще не так много видел капитанов. Держу пари, когда побываешь на «Ипполите», сразу же захочешь перебежать к Нэргану. В него вся команда просто влюблена.
«Если побываешь, конечно...» «Если» было неподходящим словом. Она не хотела так думать про Нэргана. Нет, только не он, этот шумный веселый проходимец, хитрая каналья, которая всегда выбирается из любой передряги, да еще с прибылью.
— Сомневаюсь, — серьезно сказал Ариэль. — Кроме того... — он помедлил какое-то время и закончил: — После того, что я видел и пережил, я просто не смогу вернуться к так называемой нормальной жизни.
А ты никогда и не знала нормальной жизни, Нэлза! Не потому ли ты отказала Майку, когда он хотел жениться на тебе и увезти с Бизарры? Опять ангелы, да что ты будешь делать. Он так и сказал тогда: «Я буду твоим ангелом-хранителем!» А ты осадила его, как заправская сука... «Не гожусь я в ангелицы, бедный, глупый ангел мой!» Роль добропорядочной супруги не для тебя. Так что ты, как никто, можешь понять мальчика.
Нэлза пожала плечами.
— Как хочешь. Я просто удостоверилась, что ты понимаешь, что делаешь. Для меня вот это... — она постучала костяшками по приборной панели, — шаг вперед. Очень большой шаг. А для тебя?
Мальчик машинально поднял руку и потер лоб, где месяц назад красовалась татуировка.
— Для меня тоже.