***40***

Гнев угас в приливе стыда и сожаления. Нэлза судорожно переплела пальцы и сказала, опуская голову:

- Извини.

- Да ладно, чего там, - ядовито произнес он. - Я уже в курсе, как ты относишься к проституткам. Твое прошлое дела не меняет.

- Ты ничего не понимаешь, Ариэль, - выдавила Нэлза. - Ты...

- Да, я не понимаю! Потому что не умею читать мысли, а ты ничего не объясняешь. Ты вообще меня ни в грош не ставишь. Пока я молча делаю свою работу, все нормально. Но когда доходит до нормальных человеческих отношений... - Ариэль, не закончив, отвернулся.

Она беззвучно выругалась. Разговор опять заходил в тупик. Положение казалось безвыходным.

- Послушай, дело не в тебе. Я не хочу тебя обижать. Просто эти самые нормальные отношения - они не для меня, вот и все.

- Предпочитаешь никому не доверять и ни в ком не нуждаться?

- Типа того.

- И я для тебя вообще ничего не значу?

- Зачем ты задаешь дурацкие вопросы? - сказала она с досадой.

- Хочу получить дурацкий ответ, - буркнул он. - Что-нибудь вроде: «Да, второй пилот, вы мне нравитесь, и я ценю ваше общество».

Нэлза подошла ближе, склонила голову и примиряюще улыбнулась.

- Ариэль, давай просто все забудем, - сказала она, постаравшись придать своему тону максимум убедительности. - Мне нравится с тобой работать, и я не хочу, чтобы мы поссорились, как пара идиотов, у которых сдали нервы после драки.

Он молчал, и сердце ее замерло. Она подошла еще ближе, ловя его взгляд. Лицо его было странно отрешенным, как будто он вообще не слушал. Как оказалось, так и было; он думал не о примирении, а совершенно о другом, потому что вдруг произнес с кривой улыбкой, решительно и отчаянно:

- Нэлл. Я тебя сейчас поцелую. Потом ты можешь меня убить, но только потом, ладно? - и, не дожидаясь ответа, наклонился к ней и прижался к ее губам.