[1]

Сэрий-Вал.

Город, где небо всегда покрыто гарью, а улицы – пылью с чужих сапог. Вывески мигают даже днём, стараясь отвлечь от ржавчины на стенах и крови в пересохших сточных канавах. Вонь от сварки, дешёвого спирта и прожжённого топлива висит в воздухе так плотно, что её будто можно вдыхать слоями. Музыка из подвалов глушит выстрелы на окраине – не из вежливости, просто так удобнее.

Здесь не спрашивают, кто ты. Здесь смотрят, как ты держишь оружие и сколько кредитов у тебя в рукаве.

Сэрий-Вал – это шанс исчезнуть, вырасти из грязи, или в ней же остаться.

Если не повезло – тебя найдут на заправке, где ты пытался обменять чужой передатчик.

Если повезло – тебя никто не найдёт вообще.

[Уличная волна:: 14.3 Гц // канал не зарегистрирован]

Если слышишь это – значит, ты уже сделал ошибку. Ты прилетел. Добро пожаловать в Сэрий-Вал, мусорную дыру где-то между смертью и случайной удачей. Здесь все улыбаются, пока держат руку на спусковом крючке. Город не даёт второго шанса. Он просто ждёт, когда ты сам себе выстрелишь в голову.

Последний раз Ада была в этом городе, когда ей было шестнадцать. Город в её глазах не так плох, как его описывают некоторые местные. И никак не изменился семь лет. По крайней мере, не стал хуже, хотя мог.

[Фоновый шум // частота нестабильна // голос прерывается]


Ты что-то сделал. Сработал. Толкнул кому-то груз, украденный у жирного пиджака. Или выжил. А может, убил. Поздравляю – ты начал цепляться. Сэрий-Вал не любит чужих, но уважает тех, кто пачкает руки.

Ада встречает её в ангаре, который официально числится заброшенным, а неофициально – местом, где можно достать всё, от зашифрованного передатчика до нового имени.

Элис Кейл. Сквозная – как их здесь называют.

В "Эридии" на таких вешали бирку СОД – Сетевик Особого Доступа. Эл не носила корпоративных нашивок, не оставляла следов и не задавала лишних вопросов никому, кроме Ады. За неё это делала Сеть.

Послужной список у неё такой, что любая уважающая себя организация предложила бы жильё в столице, транспорт и шесть охранников по периметру.

Ну а Ада зовёт их проще: нудилы. Те, кто копаются в слоях реальности, как дети в песочнице, и считают себя богами только потому, что умеют читать и хакать чужие протоколы.

Они не виделись с Эл все эти годы.

— Ну, я же говорила, что ты для них слишком живая, — хмыкает Эл, узнав о том, что случилось в "Эридии". — Не удивлюсь, если ты выбралась ещё и с чьим-нибудь ухом в кармане.

Ада только кивает. Потому что это почти правда.