Глава 1
Пролог
Есть закон, старше любого живущего в Кровавом Племени.
Он вырезан на сломанных костях, шепчется в глубине самых мрачных теней и передаётся с поколения на поколение — не словами, а кровью.
«Если племена верят в Звёздное Племя и зовут своих Предводителей Звёздными, — сказал первый, кто повёл Кровавое Племя, — то мы верим не в звёзды. Мы верим в кровь. А значит, каждый наш Предводитель должен носить имя, начинающееся с Крови».
Так повелел Бич, первый из нас. Так было. Так есть. Так будет, пока течёт кровь.
Тело старого Предводителя уже остывало. Он лежал среди осколков стекла и тёмных пятен на полу заброшенного дома. Пасть была приоткрыта, когти выдвинуты. Смерть пришла быстро. Он умер, как жил — с яростью и без прощаний.
Коты стояли полукругом. Ни шороха. Ни звука. Только ветер гудел за стенами, будто сам дом Двуногих помнил боль.
Старейшина, хромой и седой, вышел вперёд. Его голос резал воздух, как нож.
— Его кровь пролита. Его имя ушло. Кровь требует нового имени.
И тогда тени у стены шевельнулись. Шагнул кот — рыжий, как пламя, с глазами, в которых горело что-то нечеловеческое. Он не дрожал. Не опускал взгляда. Он просто смотрел — на мёртвого, на племя, на свою судьбу.
Старейшина посмотрел на него, и в голосе прозвучала древняя сила.
— Ты стоял рядом, когда он издыхал. Ты принял его последнюю кровь. Имя твоё должно начинаться с Крови. Назови себя.
Молчание длилось миг.
А затем кот заговорил.
— Я — Кровь Огня. И отныне каждый из вас принадлежит мне. Моя воля — ваш путь. Моя боль — ваша радость. Моя кровь — закон.
В этот миг воздух сгустился. Казалось, стены дома склонились к нему. И Кровавое Племя, не проронив ни звука, склонило головы перед своим новым Предводителем.
Началась новая власть Крови Огня.