Глава 1
Пролог
Грохот стиральной машины заглушал тихие всхлипы Изабеллы. В маленькой съемной квартирке, пропахшей дешевым стиральным порошком и разочарованием, она отжимала последнюю рубашку. Две работы, недосып, постоянная тревога за отца – все это истощало ее с каждым днем. Она пыталась изо всех сил, но долг отца рос быстрее, чем ее заработок.
Отец, талантливый архитектор, всегда витал в облаках. Он строил воздушные замки в чертежах, но совершенно не умел вести дела. Его последняя авантюра – рискованный проект с неблагонадежными партнерами – обернулась катастрофой. Огромные долги нависли над их семьей, как дамоклов меч.
Изабелла, бросив учебу в художественной академии, устроилась на две работы: днем она трудилась в небольшой кофейне, а по ночам – подрабатывала уборщицей в офисном здании. Она отказывала себе во всем, копила каждую копейку, чтобы хоть немного погасить долг. Но кредиторы становились все наглее, угрозы – все реальнее.
Однажды вечером, когда Изабелла вернулась домой, ее ждал незваный гость. В полумраке гостиной возвышалась фигура мужчины, от которого веяло властью и опасностью. Его костюм был безупречен, взгляд – пронзителен, а аура – пугающе холодна.
"Изабелла Росси?" - спросил он, его голос был низким и бархатистым, но в нем чувствовалась сталь.
Она кивнула, с трудом сдерживая дрожь.
"Маттео Сальваторе," - представился он. Его имя звучало, как приговор. Она слышала о нем: миллиардер, воротила нефтяного бизнеса, человек, который привык получать все, что хочет.
Маттео Сальваторе пристально смотрел на нее, словно оценивая. "У вашего отца серьезные долги. И у меня есть предложение, которое может решить все ваши проблемы."
Он достал из внутреннего кармана пиджака папку и протянул ее Изабелле. "Контракт. Он гарантирует оплату всех долгов вашего отца. Взамен – фиктивный брак сроком на три года."
Изабелла ошеломленно смотрела на бумаги. Фиктивный брак? С Маттео Сальваторе? Это казалось безумием. Но что еще ей оставалось? Жизнь отца висела на волоске.
"У вас есть время подумать до завтрашнего утра," - сказал Маттео, не дожидаясь ответа. "Но помните, Изабелла: время – деньги. А в вашем случае – жизнь."
С этими словами он развернулся и вышел, оставив Изабеллу одну в полумраке квартиры, с папкой в руках и тяжелым грузом ответственности на плечах. Контракт с Маттео Сальваторе – это сделка с дьяволом. Но ради отца она была готова на все. Даже на то, чтобы продать свою свободу и стать пленницей в его золотой клетке.