5

Внезапно по коридору раздаётся грохот и взволнованный крик. Через несколько секунд мимо нас мчится окружённая врачами каталка с мальчишкой лет шести. Химик, вздохнув и извинившись, оставляет меня и отходит с вопросом к одному из врачей, отставшему от остальных. Через минуту он возвращается, посмурневший.

— Мальчику шесть лет. Наглотался полыни. В сухую — без сахара, без воды.
— Шесть! Полынь же разводят до тринадцати?
— Хотел стать большим и сильным, — поджимает губы химик. — То ли он решил, что станет сильнее, проглотив всю горечь мира, то ли что глотать её — это удел сильных. А теперь переболеет и навсегда останется маленьким и слабым.

Он не оценит иронии, если очнётся.

— Как же так выходит, что сила всегда тяготеет к горечи? — роняет он, не глядя на меня.

Я тоже смурнею и опускаю взгляд.