Эпилог

В темнице пахло гнилью и плесенью. Тёмные коридоры едва освещены факелами. Даже трудно поверить, что под роскошным дворцом с его картинами, зеркалами и ковровой дорожкой, находятся эти мрачные, зловещие казематы!

Узкие ржавые решетки, открывали полный обзор на камеры. Но перед его темницей всё равно дежурило с десяток солдат. Поговаривают, что они в большеё степени защищали не мир от него, а его от мира.

Его ненавидели.

Едва солдаты увидели её, то сразу, все как один, отдали ей честь. Их взволнованные глаза смотрели на неё с восхищением.

Победа над ним принесла ей славу.

Понимающе кивнув ей, они отошли подальше, оставляя их наедине.

— Я уж было решил, что ты меня и не навестишь, старушка, — улыбка на измождённом лице казалось вымученной.

— Не смей называть меня так, — голос Арес оставался тих, хоть её и передернуло от отвращения.

— Как скажешь, — пожал плечами Лой, — но я рад, что ты здесь. Особенно перед завтрашним днем...

— Мне нет дело до твоей радости.

— Да брось. Зачем ты здесь ещё, как не утешить приговоренного к казни? — в его голосе ей почудилась нотка сарказма.

— Хочу, чтобы ты, посмотрев мне в глаза, сказал, стоило ли это того?

— Конечно стоило, — Лой взглянул на неё так, словно она сморозила несусветную глупость, и Арес пожалела, что не убила его лично, когда у неё был шанс.

Как и жалела все эти три дня, каждый раз перед сном. Ее раны, нанесенные от мечей и когтей, перебинтовали. Лекари замазали их густыми тяжело пахнущими мазями. Однако с ранами душевными они, как бы ни старались, ничего не смогли бы поделать.

Потому-то она и пришла. Чтобы узнать почему.

— Как там Адуи? – внезапно спросил Лой.

— Оправдан.

Арес не хотелось думать о нём. Вспоминать о том, как Лою удалось, подставив лейтенанта, обмануть их всех. За эти три дня она почти не выходила из комнаты, боясь встретиться с Адуи лицом к лицу. Что бы она ему тогда сказала? Что надо было бы сказать?

— А Зои, Анетт и Сэм? – Лой прильнул к решётке. – Они же вроде как сбежали?

— Не имею ни малейшего понятия.

Это была ложь. Она связалась с ними сразу после битвы. Ей просто необходимо было знать, что с ними всё хорошо. Совет так и не передумал на их счет: объявленные в розыск — они затаились в окрестностях города, и все эти три дня девушку не покидал страх, что их всё-таки разыщут. Так много тревог. Кажется, теперь от них не избавишься вовсе.

— Как давно ты с ними заодно?

Лой вновь сел на пол, посмотрел на неё, чуть наклонив голову набок, как это часто бывало раньше, и от этого становилось ещё хуже.

— Трудно сказать, — он пожал плечами, — вообще началось с детства.

— Вот как?

— Да, – Лой пожал плечами, – тебе не понять. Тебя любили, о тебе заботились. У меня всё было не так. Если ты всего лишь маленький человек — этот мир раздавит тебя как букашку. Я это с детства понял. И хотел всё изменить.

Так много чувств одновременно: гнев, отчаянье, ненависть – ей хотелось кричать, бить стены, реветь навзрыд, но голос Арес был холоднее льда:

— Если ты решил выбить из меня слезу, то уже поздно.

— Это я уже понял. Но я ведь знаю, зачем ты пришла, я знаю тебя, старушка.

— Не смей меня так называть!

— Королевы предложили мне хорошую сделку, – Лой пропустил её вспышку мимо ушей, – я должен был помочь им, а они бы наконец восстановили справедливость: я бы перестал быть сыном пропойцы. Меня бы ждал почет, величие и бессмертие. Ты, наверное, хочешь знать, как я на них натолкнулся? Мне было лет тринадцать, – парень улыбнулся так, будто вспомнил о чем-то грандиозном, – я сбежал из дома. Я был по горло сыт людьми. Они эгоистичны, лживы, лицемерны. Так, так ли неправы Твари? Не поверишь, но я даже себя ненавидел за то, что я человек. Чудно, верно?

Арес лишь слушала, как завороженная, не в силах выдавить ни слова, тогда как Лой продолжал свою исповедь.

— Если бы ты их увидела! Такие прекрасные, мудрые! Они собирали армию в лесу. Я тут же предложил им свою помощь. Я должен был пойти в Защитники. Должен был помочь распространить нашу идею. В Башне уже тогда были те, кто служил Королевам. Они мне помогли. Помимо вербовки людей, я решил разведать всё что мог! Стащил ключи от подвалов и сделал слепок. Ну, ты знаешь, тебе я сказал, что так удобней воровать с кладовых провизию. И ты великодушно промолчала об этом. Ты вообще не похожа на остальных. Но ладно. Удивительно, что Защитники почти не придали значение подземным ходам! Хотя я сам потратил почти три года, чтобы их найти. Но когда нашел, – парень всё ещё улыбался, – когда нашёл, я понял, что надо делать! Мой план Королевам понравился! Даже очень.

— Но как вы с ними связывались? – история Лоя с каждым словом казалась всё невероятней. И отвратительней.

— Через воронов. Вам нужно бы проверять, что пишут курсанты. Помнишь, во время сдачи экзаменов, ночью я встретил тебя в тренировочной? Я как раз спускался после того, как отдал сообщение, что всё в порядке.

Арес передернуло от омерзения, а Лой тем временем продолжал:

— Так вот, план. Мы полгода его готовили! Связывались с остальными Башнями, заводили через подземные ходы Неживых. В исполнении он должен был быть прост: как только Дозоры выезжают, Твари нападают снаружи. Оставшиеся из наших выпускают Неживых. Часть Тварей нападают на Дозоры. Ты и я должны были быть единственными выжившими.

— Подожди, а Патриция?

— Кто? А, — на лице Лоя отразилась брезгливость, — она неплохо мне помогала, но сама и не знала об этом. Всего лишь пешка. Неужели ты не понимаешь? Главная проблема оказалась в Нове, — лицо парня потемнело. — Она появилась совсем некстати! И получилось, что благодаря ей почти все спаслись! Мы тогда двинулись в Башню, и она вместе с нами! Я не знал, что делать! А дальше был Адуи и эта проклятая статуэтка! Я понятия не имел, что это. Ты тогда была права: Королевы мне ни слова не сказали. Я запаниковал. И решил слегка приоткрыть карты. Рискованно это было, скажу я тебе! Потом нас отправили за травами. Там я припрятал немного отравы для Новы. Думал подсыпать в ее флягу. Отпросился в лес у Маркуса, якобы на похороны поварихи, — Лой ухмыльнулся совсем не Лоевской усмешкой, — он мне не поверил, конечно. Пошёл за мной, но я это знал. Я просто подал нашим знак, чтобы они продолжали следить за нами. А там, когда мы двинулись в другую Башню, очень громко разглагольствовал куда мы идем. За нами приглядывали люди. Мы договаривались об этом ещё перед планом, на случай, если что-то пойдет не так.

Арес вспомнила ощущения, будто сквозь лес на неё кто-то смотрит и поёжилась:

— Так вот почему Нова их не учуяла.

— Ага. Я не говорил, что я везучий? А ещё ты перестала смотреть на Тварей, как на нечто отвратительное. У меня был шанс тебя переубедить.

— Никогда! — Арес ударила по решётке. — Ты убил Маркуса!

— Да я не хотел! — Махнул рукой Лой, вновь игнорируя её ярость. – Я ведь отравил флягу Новы. Пока все сражались. Не знал, что она отдаст её ему! Потом осада Тварей. Где ты побежала спасать эту Скарлетт! О чем ты думала?! Я решил, что они тебя разорвут! Далеко не всем нравилось, что я так тебя оберегаю! Я боялся, они воспользуются возможностью!.. Но ладно. Ты жива. Так вот, нас захватили в плен, где я впервые смог всё обдумать. Твари мне сразу же доложили, что поймали вас. Тогда я убедил их сыграть маленький спектакль — был там один очень тщеславный вольф... в общем, Нову должны были убить, а ты должна была вырваться. Ты бы бросилась нас спасать. Мы ведь, якобы, ехали в Спект. Тут бы тебя и схватили. Бросили бы к нам. Мы бы спокойно доехали, Твари дали бы нам сбежать, а остальных казнили как предателей! Ведь Адуи всё-таки отбил Башню, и слухи побежали быстро. Но, — Лой ударил кулаком об пол, — Нова опять выжила! Дальше был чисто мой экспромт. Подставить Адуи. Добраться сюда. Спланировать похищение Совета. Слишком уж самонадеянные эти ребята! Это их и подвело! Собственно, что было дальше, ты знаешь.

Некоторое время они молчали. От рассказа Лоя Арес стало еще страшнее — уж больно спокойно он говорил обо всем этом. Безжалостный убийца, вот кем он был! Безумцем, змеёй, что пригрела она на своей груди!

— Зачем тебе я? — наконец спросила она, вглядываясь в когда-то милые ей черты.

— Неужели ты до сих пор не поняла? — наконец голос Лоя звучал неподдельно удивленным. — Столько времени, а ты до сих пор не знаешь?

— Не знаю что?

Лой вновь вскочил на ноги и прижался к решетке, словно хотел пройти сквозь неё:

— Ты всегда смотрела на меня только как на друга. Даже мысли себе не могла позволить... а я... каждую ночь думал о тебе... надеялся, что когда-нибудь... – Лой набрал в легкие побольше воздуха. – Я ведь люблю тебя...

— Что? — Арес отпрянула.

Отвращение и ненависть — вот что вызывал в ней сейчас её бывший лучший друг. Возможно, когда-нибудь на их место придет горечь. Но уж точно не любовь!

— Ты сумасшедший! — бросила она, направляясь к выходу. — Ты мерзок! Прощай!

— Казнь завтра! — крикнул Лой ей вдогонку. — Придёшь посмотреть?

Металлическая дверь выхода лязгнула, закрываясь.

***

Ночь пошла на убыль. В предрассветных сумерках, в конюшню дремлющего дворца проскользнула бестелесная тень.

Даже не верится, что почти четыре дня назад здесь бушевали Твари. Город и главный штаб Защитников медленно отходили от потрясения, возвращаясь к старому укладу жизни: где-то вдалеке крикнул первый, проснувшийся петух, в окне дома неподалеку показалась только вставшая тучная хозяйка.

Лошади мирно спали в своих стойлах, когда тень бесшумно приблизилась к ним...

— Ты даже не попрощаешься?

— Арес! – Нова, вздрогнув, повернулась к девушке. — Кто научил тебя так красться?!

— Ты, — она грустно посмотрела на лошадь, которую собиралась одолжить Нова, — уже уезжаешь?

— И так сильно загостила. Путерник уже изнамекался, что героизм героизмом, но пора бы мне уже и сворачиваться.

Арес печально улыбнулась. Да, что бы Нова не совершила, Защитники вряд ли её когда-нибудь простят. Она и сама чувствовала на себе враждебные взгляды Совета. Пусть Арес их и спасла, но её речь при допросе они явно не забыли.

— Как ты? – осторожно спросила Нова.

— Раны почти не болят, останется пара крутых шрамов — будет чем похвастаться.

— Конечно, иначе зачем ещё они нужны?

— Это так странно, – пожала плечами Арес, – я уже слышала столько вариантов своей схватки с... – её голос дрогнул, – с Лоем...

— Говорила же, люди всегда придумывают больше, чем было на самом деле, – Нова никогда не знала, что надо говорить в подобных ситуациях, её удел драться, не успокаивать.

Некоторое время они молчали. Арес, пытаясь справится со всеми гложущими её чувствами, отрешённо смотрела вниз, не видя плотной, покрытой сеном, земли.

— Казнь сегодня, – наконец произнесла она, не отрывая взгляда.

— Знаю.

— Нам надо было догадаться раньше, – Арес наконец подняла глаза, и Нова увидела в них так долго сдерживаемую боль, – всё было бы по-другому...

— Некоторые вещи нельзя изменить. Поверь мне, я в этом разбираюсь.

— От этого лучше не становится...

— Ты уже говорила с блондиночкой?

— С Анетт? Да, Зои прислала голубя с запиской от неё. У них всё в полном порядке, тоже не могут поверить, что это Лой...

— Да ладно тебе, – нерешительно шагнув к девушке, Нова приобняла её за плечи, – всё закончилось, Арес! Никаких больше интриг и боязни, что твою флягу отравят! – поморщившись, она добавила. – Хотя бы на эту неделю.

Вэй фыркнула, и всё же улыбнулась:

— Я не удивлюсь, если мы снова во что-нибудь впутаемся.

— Так может... ну не знаю, – Скарлетт попыталась сделать вид, что ей все равно, – нам стоит держаться вместе?

Арес с сожалением покачала головой:

— Прости.

— Да, я понимаю, – беззаботность в голосе Новы была поддельна, – всё-таки теперь в твоем распоряжении целый дворец...

Слухи про поединок Арес и Лоя — про её победу, поползли слишком быстро, и Совет, скрипя сердцем, назначил девушку младшим лейтенантом. Многие поговаривали, что теперь Вэй заменит Адуи, для рассудка которого недавние события явно не прошли даром.

— Я и тут не останусь, — нахмурилась Арес. – Они не принимают ни Зои, ни Анетт, ни Сэма, а это значит, пора нам с ними идти своим путем.

— Ого. Идёшь по моим стопам?

— Это всё твое пагубное влияние!

— Стараюсь! Жаль только, – лицо Новы помрачнело, – что статуэтку так и не нашли.

Несмотря на то, что тренировочный зал, где предатель её обронил, был небольшим, в последствии, ни Нова, ни Совет так и не смогли найти маленькую копию вольфа. Возможно, она ещё очень многое не знает, о тайнах этих странных статуэток...

— И куда вы направитесь? — поспешила Нова перевести тему.

— В горы, — тут же ответила Арес, — там на нас не будут охотится. Кто знает, может быть, мы ещё увидимся?

— Конечно! — махнула рукой Нова. — Мне ведь по-прежнему надо найти все четыре статуэтки... тем более... — она на секунду задумалась. — ты можешь мне писать. Я еду на восток, к морю — проведу там некоторое время: нужно кое-что узнать. Черкани что-нибудь с вороном, когда у тебя появится адрес.

— Договорились.

Она занялась снаряжением лошади. Нова Скарлетт ненавидела прощания. Все эти слезы, грустные недомолвки. И чувство тяжести на душе...

Арес молча следила за ней, рана на спине ещё ныла, но не так сильно, как сердце. Через несколько часов, она встретится с Анетт и остальными, и возможно тогда ей станет лучше.

— Ну... до встречи, — пожала плечами Нова, уводя свою лошадь к выходу.

— Эй! — окрикнула её Арес, когда та уже была на улице.

Скарлетт повернулась и как раз вовремя, чтобы поймать нечто небольшое, что кинула ей Вэй.

— Что... — начала она и осеклась, увидев в руках потерянную фигурку вольфа. — Как ты это проделала?

Арес в ответ звонко рассмеялась:

— Теперь это точно одно из запоминающихся прощаний!

— Это да! - улыбнулась Нова, вскочив на лошадь. – Ну, Арес Вэй, дочь капитана Дориана, — повернулась она к ней, — мы ещё точно встретимся!

— Я буду ждать!

Арес ещё долго стояла там, глядя как Нова превращается в маленькую точку, а затем и вовсе исчезает в спектовских улочках. Сквозь горизонт медленно пробивался рассвет. И от того на душе было печально и радостно. Смотря на ещё слабые лучи восходящего солнца, Арес вдруг ясно осознала, что всё только начинается.