Глава 1

Дождь. Слишком редкое и умеренное явление для Калифорнии. Я настолько привык к суровому Сиэтлу, что за эти недели жизни здесь, осознал, насколько мне этого не хватает.

Насколько мне не хватает всего.

Ритмичной мелодии, ударяющихся о карниз, капель. Суеты вечно снующих пешеходов, торопящихся пересечь дорогу, едва выбравшись из подземки метро. Необузданных таксистов, рвущихся из окон своих кормильцев с гневными воплями.

Не то, что бы я был частью всей этой жизни. Я всегда был расслаблен и сосредоточен. Я никогда не вливался в поток, но наслаждался видом этого сумасшествия. Чувствовал себя умиротворённо. Это как смотреть на огонь: когда что-то пылает, разрушается, выходит из-под контроля, наблюдая за этим процессом, ты ощущаешь себя защищённым, безмятежным. Всемогущим.

Я любил наблюдать.

Здесь же не происходит ничего. Слишком стабильный климат. Слишком размеренная жизнь. Все слишком беззаботны, расслаблены, в поисках удовольствия и азарта.

Калифорния - место, где сбываются мечты. Но я не чувствую себя его частью.

Деньги. Тусовки. Секс.

Удовольствие. Всё, что забавляет местных. Всё, ради чего они живут. Мужчины в поисках наслаждения и кайфа. Женщины - в поисках мускулистых тел и увесистых карманов. А когда ты играешь в Национальной Футбольной Лиге, интерес к тебе просыпается с удвоенной силой.

Вот только меня это не насыщает.

Я никогда не страдал от недостатка внимания. Вокруг меня всегда вращались самые отборные цыпочки университета. Я даже не уверен, что осталась хоть одна в пределах моей досягаемости, ни разу не присевшая ко мне на колени. Но ни одна не задерживалась дольше, чем на ночь.

Ни одна. Кроме неё.

С тех пор, как я встретил Джозефин, мой мир перевернулся. Что-то в этой девчонке разбудило того Адама Прайса, которого я похоронил в тот злополучный день. Того, кто не боится любить и дорожить кем-то. Того, кто желает большего. Того, кому нужно ещё. И ещё. Того, кто желает прорываться не только на поле длиною в сто ярдов, но и в жизни. В чувствах. Каждый раз брать новую, неизведанную ему вершину. Ощущать себя живым и доверить кому-то свою душу.

Я перевёл взгляд с танцующих по стеклу струй  на обнаженную девушку, невинно сопящую в белоснежную подушку.

Загорелая бронзовая бархатистая кожа с едва заметными следами от бикини. Шикарные, слегка вьющиеся волосы оттенка горького шоколада. Упругая округлая задница и бесконечные стройные ножки.

Хороша. Очень хороша.

Но ничего особенного.

Пуста.

Таким девчонкам, как она, всё равно с кем. Главная цель - шикарная жизнь, которую ты ей обеспечишь. Ну и чтоб не засох раньше времени под дорогим бельём от Кельвина или Армани.

Любовью здесь и не пахнет. Преданность характерна для них лишь до тех пор, пока ты даёшь им то, за что бились, и не понижаешь планку. Эдакие музы в мире бесконечных нулей на твоём счету. Красивые приложения.

Любовь. Кто бы мог подумать, что я когда-то даже в мыслях произнесу это слово.

Ухмыльнувшись, ещё раз скользнул взглядом по изящной фигурке, поднял с оттоманки свои джинсы, небрежно звякнув пряжкой ремня, от чего девушка зашевелилась и крепче обняла подушку. Вызволил из свалянной кучи простыней и, сорванной в спешке, одежды синее поло, проверил ключи и телефон в карманах и без зазрения совести покинул номер.

Всё как всегда - не к чему делить постель.

🔊Coldsteeze - Don't Leave Me Here

Дорога домой по Бейшор Фриуэй не занимает и пятнадцати минут, но мне так хочется растянуть этот момент. Мотор моей BMW мягко рычит, рассекая мокрый асфальт. В динамиках тихо играет Coldsteeze - Don't leave me here.

Выставив руку в окно, наслаждаюсь брызгами, разбивающихся на скорости, капель. Этот звук и эти ощущения вновь возвращают меня домой.

В Сиэтл.

Туда, где моя семья. Люди, кто был рядом в самый трудный период моей жизни. Люди, без которых я чувствую себя неполным.

Разблокировав экран телефона на панели, нашёл номер одного из них. Нажал на контакт и по салону разнесся протяжный гудок. Затем ещё один. Третий.

-Смотрите-ка, кто объявился! - на экране смартфона появилась лохматая башка Сэма, - восходящая звезда НФЛ. Сам Адам Прайс! Боже, дорогая, видеоконференция с самим Адамом Прайсом, а мы в пижаме! - повернув голову назад, наигранно прокричал в сторону кухни.

-Придурок, - прыснул я, растянувшись в улыбке, - привет, Валери, - уже громче произнёс, продолжая удерживать взгляд на, потемневшей и поблёскивающей от света фар, дороге.

Из-за спины друга на экране показалась темноволосая коротышка с озорной улыбкой и взъерошила волосы Сэма.

-Привет, Адам, - помахала мне рукой, вытирая руки полотенцем, и прильнула к его плечу, - ещё раз поздравляю!

-Спасибо, - искренне улыбнулся и немного прикрыл окно от заливающих плечо капель дождя, - как подготовка к свадьбе?

-Насыщенно, - хором произнесли ребята, но Сэм театрально вытаращил глаза.

-Ты хоть знал, что существует миллиард начинок для торта? Я в ужасе! Я думал есть шоколадный и обычный - другого не дано. А ещё ты знал, что существует оттенок фрез - цвет раздавленной земляники? Чёрт побери! Цвет раздавленной земляники, Бро! Это ж тупо красный!

-Это не красный, - хихикнула Валери.

Друг схватился за голову и с нажимом провёл ладонями по щекам, вытягивая лицо, как на известной картине «Крик».

-Я так больше не выдержу. Забери меня отсюда, - прошептал Сэм, и Валери треснула его полотенцем.

-Прости, друг, но ты сам вляпался в это. Обратной дороги нет, - сотрясаясь от смеха и уперевшись локтем в окно, прижал к губам кулак.

-Я вляпался по-крупному, - вздохнул парень и прижал голову Валери к своему плечу, - но не отступлю. Страшнее только выбирать имена детям, наверно, - засмеялся Сэм и прильнул щекой к виску девушки.

Ещё пару лет назад я бы скривился при виде этих телячьих нежностей, но сейчас я им завидую. По-доброму завидую. У каждого из моих друзей есть те, кто держат их за руку, следуют за ними, подбадривают и верят в них. Те, кто наполняет каждый их день смыслом. Те, ради кого стоит жить и чего-то добиваться. У меня же...

-Как у тебя дела? - вырвал из размышлений Сэм, - как межсезонье? Как обстоят дела в команде? Тебя не обижают? - состроил сочувственный взгляд, - ты хорошо кушаешь?

-Я в порядке, мам, - оторвал от руля руку и показал ему средний палец.

Сэм заржал, а Валери закатила глаза и шлепнула его по затылку.

-Ладно, если серьезно? Как обстоят дела?

-Ну, ОТА' в самом разгаре, стартовала первая фаза.

-Когда закончится мини-кэмп''?

Я расстроенно вздохнул и потёр большим пальцем свободной руки нижнюю губу.

-Неее..., - Сэм напряжённо отпрянул от экрана и, откинувшись на спинку стула, покачал головой, - не говори, что не успеешь.

Я продолжил молчать, устремив взгляд в сторону горизонта.

-Чёртов ты кусок дерьма! Прайс! Ты - гребаный шафер. Хочешь сказать, тебя не будет рядом?

-Я не могу пропустить мини-кэмп. Ты же знаешь, что это единственное обязательное мероприятие в межсезонье. Я конечно не из трущоб, но отваливать сотни тысяч баксов, выплачивая штраф, да ещё в самом начале карьеры в НФЛ - так себе перспективы, - продолжал аргументировать, но не сдержался, когда на заднем плане краем глаза увидел, как Валери закусила костяшку указательного пальца, изо всех сил пытаясь не рассмеяться.

Проклятые уголки губ дернулись, намереваясь растянуть улыбку, и я прикусил губу.

-Ах, ты, чёртов ублюдок! - заорал Сэм, и мы с Валери уже перестали сдерживаться и от души рассмеялись, - поиздеваться решил? Я тебе это ещё припомню!

Я свернул на подъездную дорожку, продолжая слушать гневные вопли друга, и нажал на пульт открытия гаражных ставней.

-Боже! Да ты ссышься в штаны хуже младенца! - припарковавшись и заглушив мотор, я отцепил смартфон с приборной панели, - Валери, твоему благоверному срочно нужен сеанс эротического массажа, - я рассмеялся и покинул салон авто, направляясь к дому.

-Мне нужен друг, а не эротический массаж! Когда ты приедешь? - Сэм облокотился на стол перед собой и принялся сверлить меня испепеляющим взглядом.

-Господи, Валери, когда соберётесь рожать, отошли его в Антарктиду! Не бери его с собой, слышишь? Он в обморок грохнется ещё раньше, чем у тебя отойдут воды, - девушка рассмеялась, а Сэм устало потёр лицо.

-Смешно вам, да?

-Очень, - хором ответили мы, и снова рассмеялись.

Сэм - самый спокойный и рассудительный весельчак в нашей компании. Своим позитивным настроем он иногда настолько выводит из себя, что хочется врезать по его довольной физиономии. Поэтому я испытываю неописуемое наслаждение, когда у него срывает чеку.

-Мини-кэмп закончится за неделю до церемонии. Так что у тебя будет и мальчишник, и шафер в моём лице. Да хоть сам Майкл Джексон на разогреве!

-Серьёзно? У тебя даже там связи имеются? - Сэм кивнул головой наверх, поведя бровями, а я пересёк гостиную, открыл раздвижные стеклянные двери и вышел в зону патио.

-Для тебя что угодно, лишь бы ты не обделался посреди церкви и не забыл клятву, - ухмыльнулся я и расположился в плетёном кресле.

-Я сымпровизирую, - вздохнул друг и уткнулся лбом в плечо невесты, - я просто хочу, чтобы этот день стал незабываемым, и вы были рядом.

-Я тоже.

Я тоже.

Ещё немного поговорив с ребятами, я попрощался и остался сидеть в кресле, устремив взгляд в сторону гостиной.

Для кого этот дом, если я здесь совершенно один? Если в целом мире я совершенно один. Как пятое колесо. Без семьи. И с друзьями за сотни миль отсюда.

Закрыв глаза, откинул голову на спинку кресла.

Мёртвая тишина, лишь изредка нарушаемая лёгким ветром, играющим с листвой деревьев, и отдалёнными тихими голосами соседей в паре десятков ярдов отсюда.

И зачем я купил этот дом? Это лишь живое напоминание о том, что я потерял.

_________________________________

Сегодня прекрасный день, не правда ли?

Весна.

Возвращение Адама. Правда, что-то он невесел 😔

Переезд в Калифорнию нелегко ему даётся. Почему?

А я вот рада 😁 Потому что сегодня День рождения прекраснейшего, тёплого, весёлого, мудрого и такого дорогого мне человека, с бесконечно бурной фантазией 🤩  Мой путеводитель в мире Wattpad, вдохновитель и раскопщик талантов (так громко сказано 🤣, но раз вы меня читаете, значит хоть капелька таланта да есть 😅)

_NADENKA_ я до сих пор не могу поверить, что однажды нашла тебя. Что возможно найти кого-то близкого по духу за тысячи километров от себя. Но этого расстояния словно и не существует. За этот год мы пережили вместе столько эмоций и жизненных сложностей, будто дружим уже вечность. Знаем о жизни друг друга такие подробности, что другие бы покрутили у виска и отписались, как минимум 🤣

Как бы сейчас не повернулась ситуация в мире, я верю, что мы выше этого. Что неразумные решения других людей не способны пошатнуть нашу дружбу. Мы со всем справимся. И помни, мы с  Black13sheep всегда будем рядом. Люблю тебя 😘

_________________________________

'ОТА - межсезонные тренировки для всех команд Лиги. Делится на четыре фазы. Стартует для всех команд по-разному. В основном, во второй половине весны.

''Мини-кэмп - четвёртая фаза межсезонья, обязательная для посещения всеми футболистами. За нарушение назначают штраф как футболисту, так и тренеру.