Глава 3

-Здравствуй, родной, - седеющий подтянутый мужчина в дорогущем костюме графитового цвета пожал мне руку, приглашая присесть за стол в его офисе на втором этаже.

-Прекрасно выглядишь! Не употел ещё? - окинул его взглядом и скривился.

-У меня есть кондиционер, - довольно улыбнувшись и усаживаясь за стол, махнул на стену у себя за спиной.

-Повезло тебе. У людей будто отключается мозг от этой жары, - заняв место напротив его стола, откинулся на спинку кресла.

-Как там дела с аварией? Серьёзный ущерб?

-Пустяки, - отмахнулся, - задняя фара и бампер под замену. Мелочи.

-Слава Господу, что сам жив-здоров остался.

-Да уж, мне точно повезло больше той, что в меня врезалась, - не сдержав улыбку, подметил я.

-ВрезалАсь? - хмыкнул Джер, делая акцент на окончании слова, - женщина?

-Девушка, - поправил, с трудом пытаясь не расплыться в этом сияющем оскале, и поспешил сменить тему, - так о чём ты хотел поговорить?

Мужчина передо мной, всегда держащий голову высоко и уверенно, вдруг ссутулился, опустив плечи и оперевшись локтями о столешницу. Сжался весь в клубок, словно кто-то намеревался бить его розгами.

Кожа на его зрелом лице стала неестественно бледной, ещё сильнее подчеркивая уверенно белеющие виски, переходящие в ещё тёмную модную бородку. Губы поджались, а пальцы на руках сплелись с такой силой, что я почти уверен, что услышал треск суставов.

-У Мередит... - осипшим голосом начал Джереми, - у Мередит - глиома.

Я увидел, как напряглись его скулы, а веки зажмурились с такой силой, будто он надеялся, что всё это сон.

-Прости, - провёл ладонью по лицу, пытаясь снять напряжение, - прости, не думал, что это будет так сложно произнести вслух, - вздохнул поглубже и выдохнул, принимая более стойкую позу.

-В общем, у Мередит рак, и я улетаю вместе с ней в Израиль. На неопределённое время, - выпалил, словно от скорости произношения слов, факт её болезни мог стать менее ощутимым.

-Поэтому, я думаю, будет лучше прервать наши деловые отношения, так как, находясь настолько далеко, я не смогу заниматься твоими делами, - виновато посмотрел на меня из-под густых бровей, - мне правда очень жаль, что я тебя подвожу сейчас, когда твоя карьера начинается здесь, в Калифорнии. Я обещал...

-Джер! - зажмурив глаза, я буквально рявкнул, - перестань! - снова открыв глаза, увидел его ошеломлённый взгляд.

-Это же Мередит! Ты серьёзно считаешь, что передо мной необходимо извиняться? - я не сводил серьёзного взгляда, - да если бы у меня был шанс как-то предотвратить смерть своих близких или продлить годы, отведённые нам, я поступил бы точно так же, - констатировав этот факт, я почувствовал, как горло сковывает противный ком, преграждающий путь воздуху.

Эти люди стали мне второй семьёй с тех пор, как я начал серьёзно заниматься футболом. Джереми Белл - старинный друг моего отца, с которым папа меня познакомил ещё в старшей школе. Джер играл в молодости за Миннесоту, но травма, которую он получил на своей последней игре, навсегда закрыла ему путь в мир спорта. Поэтому, когда родители трезво осознали, что моя любовь к футболу неоспорима, отец убил двух зайцев одним выстрелом - взбодрил друга и подарил мне самого крутого агента.

-Ты знаешь, что я всё равно не позволил бы тебе остаться. Вы и так сделали для меня слишком много, переехав сюда вместе со мной. Теперь вам пора подумать о себе. Я как-нибудь справлюсь, - решительно вздёрнув подбородок, я взглянул в его переполненные болью и сожалением глаза.

Пару минут мы смотрели друг на друга, не отрываясь, думая о событиях, которые вслух каждый из нас боялся вспоминать.

-На самом деле, я не мог тебя оставить ни с чем, - Джереми взял в руки телефон, набрал чей-то номер и поднёс трубку к уху.

-Ты уже здесь? Отлично! Жду тебя в своём кабинете.

Положив трубку, он хитро взглянул на меня.

-Я не мог оставить тебя без агента. Ты, конечно, имеешь право выбрать себе кого угодно, но за этого человека я ручаюсь. Это один из лучших агентов, которого я знаю. Ну, разумеется, после меня, - подмигнул мне, и в этот момент в дверь постучали.

-Входи!

Дверь распахнулась и, прежде, чем я успел повернуть голову в сторону входа, услышал уже знакомые, но более звонкие звуки каблуков, словно пульс, бьющийся в толще паркета.

Я едва сумел сдержать довольную улыбку и закусил губу, когда столкнулся с удивлённым взглядом зелёных глаз.

-Здравствуй, Мариса! - Джереми подошёл к блондинке и, по-дружески приобняв за плечи, легко обменялся с ней поцелуями, едва касаясь щека к щеке.

Мариса...

-Здравствуй, Джереми.

-Как ты? - не убирая руки с плеч, немного отклонился, чтобы осмотреть.

-Я в порядке, к счастью, - улыбнулась девушка, - чего не скажешь о моей машине.

-Главное, что сама не пострадала, - приободряюще погладил её и указал рукой в мою сторону.

-Познакомься, это Адам Прайс - восходящая звезда НФЛ, - повернул девушку в мою сторону.

-Адам, это Мариса Калво - самый лучший и перспективный агент, которого я знаю, - гордо улыбнулся, и я поднялся со своего места.

-Приятно познакомиться, - бросил взгляд на руки девушки, не обнаружив там кольца, - мисс Калво, - и протянул руку вперёд.

-И мне, мистер Прайс, - немного растерянно кивнула блондиночка, протягивая руку в ответ.

Предчувствие не подвело меня.

Я снова еле удержался от улыбки. Но едва коснулся её ладони, почувствовал тот же непонятный трепет, как и там, на дороге.

Девушка разжала ладонь первой и неожиданно перевоплотилась в ту же уверенную особу, что и в тот момент, когда я дотронулся до неё впервые.

-Присаживайтесь, - Джереми снова махнул в сторону стола.

Блондиночка, не раздумывая ни секунды, развернулась и направилась к креслу по другую сторону стола, занимая место рядом с Джереми, а я вернулся на своё - напротив неё.

Прямая спина, вытянутая шея, приподнятый подбородок и уверенный взгляд, плавно скользящий от одного участника встречи к другому. Весь её образ кричит о том, что она не из тех, кто привык сдаваться.

Да, врасплох её застать удалось, но очевидно, она имеет опыт в решении подобных ситуаций.

-Итак, как я уже сказал, ты можешь выбрать любого агента, которого пожелаешь. И я уверен, тебя оторвут с руками и ногами. Но всё же, Мариса, - Джереми перевёл взгляд на неё, - на вес золота. Несмотря на свой возраст и пол, что большая редкость в НФЛ, она имеет довольно большой и успешный опыт работы. В её арсенале на данный момент пять начинающих и весьма перспективных спортсменов как из мужской лиги, так и из женской. Она прекрасный дипломат и блестящий специалист в сфере юриспруденции, психологии, журналистики и связей с общественностью.

-Простите за нескромный вопрос, - я слегка подался вперёд, - но сколько Вам лет, мисс Калво?

Пухлые губы растянулись в насмешливой улыбке, но взгляд терпеливо изучал меня.

-Я не собираюсь бросаться обвинениями в нетактичности Вашего вопроса, мистер Прайс, ведь мы рассматриваем ситуацию исключительно с профессиональной точки зрения. Но разве возраст имеет большое значение? - приподняла бровь.

Я не успел ничего ответить, как девушка продолжила.

-В шестнадцать лет я получила стипендию Эйфеля, окончила бакалавриат по курсу маркетинга и управления бизнесом. Затем изучала бизнес-право, где и получила аспирантуру. И немного журналистику. После сертификации в Лиге в двадцать пять лет подписала свой первый контракт. Сейчас, как отметил Джереми, я сотрудничаю с пятью спортсменами, все они - перспективные игроки НФЛ, - свободно откинувшись на спинку кресла, продолжила свою презентацию.

-Поэтому, я считаю, возраст не имеет значения. Опыт и стремление побеждать - вот что главное. Я думаю, второе - это то, что близко и мне, и Вам, - девушка сверкнула глазками и на губах отразилась довольная улыбка.

Уделала.

-Не поймите меня неправильно, но я меняю великолепного агента на кого-то совершенно незнакомого и столь молодого...

-Мы можем... - начал Джереми.

-Я разделяю Вашу точку зрения, мисс Калво, и ни в коем случае не хотел оскорбить, - продолжил я, не позволяя Дежереми вмешаться, - но для меня было важно понять, действительно ли Вы так крута, как о Вас говорят, - всё это время я не сводил взгляд с зелёных глаз.

-То, что я услышал, и то, что мне довелось наблюдать там, на дороге, говорит о многом, - блондиночка внимательно смотрела на меня, - Вы действительно обладаете качествами, которые я ищу и ценю в профессионале. Так что, думаю, я готов отпустить Джереми, если его место займёте Вы.

-На дороге? О чём это ты? - Джереми заинтересованно оглядел нас обоих, а мы в это время продолжали сверлить друг друга глазами, тщательно скрывая улыбки.

-Погодите, авария! - Джер попеременно указал пальцем на нас, - так вы что попали в одну и ту же аварию?

-Мисс Калво въехала в мой зад, - я расплылся в улыбке, прекращая эту игру.

-Только потому что в меня врезался тот Кадиллак, - покачала головой, и Джереми рассмеялся.

-Невероятно! Как я сразу не сложил дважды два, - хлопнул по столу.

-Там работы теперь невпроворот, - я покачал головой.

-Боюсь, проще отправить мою малышку на свалку, чем отремонтировать, - вздохнула Мариса и впервые открыто улыбнулась.

Следующие минут пятнадцать мы смеялись и обсуждали случившееся. Я отметил, насколько достойно, но при этом расслабленно держится Мариса. Она очень остроумна, образована, с лёгкостью общается с мужчинами наравне и не позволяет помыкать собой. Пользуется своим интеллектом, а не очарованием. Хотя многие женщины не преминули бы воспользоваться теми физическими данными, которыми обладает она.

Но несмотря на дипломатические качества, я всё же не мог не замечать её шарма. Её внешность притягательна. В каждом движении, в каждой улыбке чувствуется порода, утончённое воспитание. Её образ аристократичен и совсем не вяжется с такой суровой лигой, как НФЛ.

-Ну так что? Приступим к деловой части этой встречи? - Джереми положил ладони на стол и заегозил в кресле, - я подготовил документы о расторжении договора, - мужчина потянулся к ящику стола и извлёк оттуда папку.

-Пожалуй, я вас оставлю и займусь пока своими документами, - Мариса поднялась из-за стола, - позвонишь, как закончите? Я встречу Вас на третьем этаже, мистер Прайс, - перевела взгляд на меня.

-Просто Адам, - улыбнулся в ответ, не сводя с неё взгляда.

-Адам, - кивнула девушка и направилась к выходу.

-Она действительно профессионал своего дела. Настоящая акула. Ты не пожалеешь, - начал Джереми, когда девушка уже покинула кабинет, - она невероятно цепкая. И, несмотря на ангельскую внешность, обладает суровой выдержкой. Для таких, как она, это нетипично. Уж не знаю, что именно воспитало в ней такую силу, но это явно пошло ей на пользу, - улыбнулся Джер.

-Ну что? Приступим? - открыл папку и достал документы.

***

-Проходите, - Мариса распахнула дверь своего кабинета, и я последовал за ней.

-Проходи.

-Что? - девушка недоумевающе повернулась ко мне.

-Предлагаю перейти на ты. Для меня так привычнее.

Мариса изучающе смотрела на меня пару секунд.

-Да. Согласна. Так гораздо проще. Присаживайся, - указала на коричневые кресла, стоящие по другую сторону стола от неё.

Я прошёлся оценивающим взглядом по кабинету.

Здесь очень светло и просторно. Воздушно, я бы сказал. Огромные панорамные окна занимали всю стену и немного захватывали угол смежной, открывая обзор на сочную зелень и невысокие соседние здания. В центре кабинета стоял белоснежный дизайнерский глянцевый стол с волнообразными деревянными вставками. Над ним с потолка свисали три небольшие лампы, по форме напоминающие гнутые кольца. Вообще, в этом помещении, если не считать углублений во встроенных в стены шкафах, совершенно не было острых углов. Любые формы - круглые, овальные, покатые, изгибающиеся, но только не угловатые. Каждая деталь демонстрировала женственность, мягкость и податливость хозяйки. Даже лампа, стоящая в углу между окнами, напоминала изгибы женского тела, словно танцовщица, застывшая в повороте.

-Здесь очень... стильно. И женственно. Это индивидуальный дизайн, верно?

Блондинка подняла на меня заинтересованный взгляд.

-Женственно? - скользнула глазами от стола к окну и снова вернулась ко мне, - почему Вы так решили?

-Ты.

-Верно, ты, - Мариса слегка улыбнулась, - так почему ты решил, что это женственно. Здесь ведь совсем нет деталей. Ничего присущего женщинам - растения, рамки с фото, безделушки...

-Всё говорит о том, что здесь главенствует женщина. И скорее даже скрытная женщина. Здесь нет безделушек, как ты говоришь, что наводит на мысль, что эта персона не очень любит выставлять свою жизнь и чувства на показ, - взгляд девушки стал более настороженным, - но, несмотря на это, весь этот дизайн своими гибкими, плавными и изящными формами тонко намекает, что не мужчина приложил руку ко всему этому, - я положил ладонь на край толстой столешницы и неторопливо провёл по ней, уводя руку вниз, повторяя изгиб.

-Мужчины выбирают более тяжёлые материалы и острые формы, чтобы лишний раз подчеркнуть свою значимость, - провёл ладонью обратно, замечая, как её взгляд следит за моими действиями.

-Допустим, ты меня раскусил, - блондиночка со смущённой улыбкой сложила руки на стол и немного наклонилась, - плохой из меня психолог, раз не смогла скрыть свою сущность за всем этим? - и впервые наедине со мной она рассмеялась.

И я сам не удержался от улыбки.

-В окружающих мы видим больше, чем в самих себе. А когда дело доходит до уюта, мы совершенно забываем о знаках и следуем зову сердца.

-Вот как? Разбираешься в психологии?

-Люблю смотреть вглубь, - ответил, продолжая смотреть прямо в глаза.

-И часто этим занимаешься? - Мариса потянулась за папкой и извлекла из неё стопку бумаг.

-Не часто. У большинства людей этой глубины просто нет.

Девушка на секунду вернула мне задумчивый взгляд, а после резко сменила тему:

-Приступим? Я думаю, процедура тебе знакома, и мой договор ничем не отличается от договора с Джереми, так как он стандартный для всех агентов нашей компании. Но всё же, рекомендую его прочесть, прежде чем подписать, и обсудить некоторые условия.

Мариса протянула мне экземпляр договора, и я принялся перечитывать.

-Сроки? - уточнил я.

-Думаю начнём с трёх лет, а дальше будет видно.

-Согласен, - кивнул, не отводя взгляд от бумаг.

-Комиссия?

-Пока такая же, как и в договоре с Джереми.

-Почему не больше?

-А почему должна быть?

-Так низко ценишь свой опыт? - приподнял левую бровь, отрывая взгляд от бумаг.

-Скорее это Джереми делал тебе большую скидку. Я более молодой специалист, хоть и мало кому уступаю.

Интересно.

-Ещё вопросы? - уточнила девушка.

-Нет, в целом, меня всё устраивает.

-Тогда подпиши здесь, здесь, - переворачивает лист, - и здесь.

Беру ручку и ставлю подписи в указанном месте.

-Хорошо, - кивнула Мариса, поднялась по ту сторону стола, и я последовал её примеру, - поздравляю и надеюсь, на успешное сотрудничество, - протянула ладонь для рукопожатия.

-И я, - коснулся её ладони и мягко сжал. Наши взгляды мгновенно встретились, и ладонь блондинки выскользнула из моей.

-Это моя визитка, - девушка тут же выхватила небольшой картонный листок из визитницы и протянула мне.

-Вот я его и получил, - игриво улыбнулся и взглянул на девушку.

-Что?

-Номер, - помахал визиткой, зажатой между указательным и средним пальцами, - я ведь говорил, что эта встреча не последняя.

-Этот номер только для деловых разговоров, - Мариса напряглась и вздёрнула подбородок.

-Тогда я позвоню, как только у меня появится деловой вопрос, - достал из кармана визитку и положил на стол перед ней, - и ты звони.

Направляясь к двери, снова повернулся к ней и с улыбкой произнёс:

-Было приятно наконец познакомиться, Мариса, - потянул за ручку двери, - до следующей деловой встречи.

-До свидания, Адам, - всё так же продолжая сверлить меня взглядом, твёрдо произнесла девушка, и я покинул кабинет.

Усевшись в свою машину, ещё раз взглянул на визитку.

Мариса Калво... Что за фамилия такая? Она явно не отсюда...

Поднял взгляд на окно её офиса и увидел, как в нём мелькнула тоненькая фигурка в нежно-голубом платье.

Ухмылка растянулась на лице сама собой.

Не говори, что ты не почувствовала этого, Мариса...

_________________________________

Ну вот мы и разобрались что и как ☺️

И Адам явно ожидал меньшего от возможной встречи. А Мариса так и вовсе не ожидала 😳

Что скажете?

❤️🌟✍️