VII ᴦᴧᴀʙᴀ
Холодным зимним утром в доме Пайнсов царила необычная тишина. Сквозь плотные шторы пробивался тусклый серый свет — за окном раскинулась предрассветная мгла, а снег, словно пушистое одеяло из тончайших кружев, укрывал крыши и дороги, переливаясь в редких лучах рассвета.
Девушку разбудил не будильник, а странное чувство — будто что-то было не так. Она медленно открыла глаза. В комнате стоял лёгкий морозный запах хвои, а дыхание вырывалось облачками пара, которые тут же растворялись в прохладном воздухе. Она потянулась, пытаясь согреться под толстым одеялом с вышитыми узорами, но тут же замерла: снизу, из гостиной, доносился шум — весёлый гомон, звон посуды и приглушённые возгласы.
— Что там делают в такой час?! — с удивлением пробубнила Элиза, приподняв бровь и потягиваясь.
Обычно её семья до обеда нежилась в тёплых постелях в такие морозные дни. Только она вставала, чтобы погрузиться в любимую книгу, посидеть с горячей чашкой кофе, глядя в окно на танцующую метель, или же размышлять о том, чем бы заняться в городе с друзьями.
Накинув на плечи тёплый бежевый свитер с вышитыми снежинками, она натянула мягкие шерстяные носки с узором из оленей и, осторожно ступая по деревянным половицам, которые тихонько поскрипывали под её ногами, начала спускаться вниз по лестнице. С каждой ступенькой шум становился всё громче, и теперь к нему примешивался аромат свежеиспечённых булочек и горячего шоколада.
Спускаясь, она заметила, как на перилах оседают маленькие снежинки, залетающие через приоткрытое окно, и как в воздухе кружатся пылинки, освещённые первыми лучами зимнего солнца.
Когда Элиза вошла в гостиную, её глазам предстал удивительный вид: в комнате царил настоящий хаос. Мэйбл, одетая в яркий розовый свитер с оленями и пушистые зелёные штаны, носилась между столом и кухней, ловко раскладывая по тарелкам горячие вафли. На столе уже красовались новогодние украшения: банка кленового сиропа, миска с ягодами, стопка разноцветных салфеток, несколько термосов с чаем и какао. Вокруг неё суетились девочки: Кэнди, Гренда и Пасифика.
Чиу была в сером свитере, тёмных джинсах. Она аккуратно раскладывала столовые приборы, время от времени поправляя очки. Рядом с ней была Гренда в сиреневой курточке. Она с энтузиазмом поднимала тяжёлые коробки с припасами, изредка останавливаясь, чтобы откусить кусочек вафли. Пасифика в стильном белом пальто, которое она пока не сняла, с лёгкой улыбкой наблюдала за суетой, изредка давая советы, что да как делать.