Глава 1
Пролог
Дожди лились непрерывно уже вторую неделю, словно само небо решило утопить город в своей неуёмной печали. Вода стекала по мостовым мутными реками, отражая дрожащий свет фонарей, и казалось, что даже воздух пропитался влагой до самых костей. Женщина шла под этим ярким, но холодным сиянием совершенно одна. Вокруг ни души — только шелест воды да тяжёлые капли, барабанящие по асфальту. Завибрировал телефон.
— Джеймс, я же сказала забрать меня. По-твоему, я должна мокнуть?!
— Прости, дорогая, не получится, задерживаюсь на работе. — совершенно безразличным тоном произнёс муж. — Попроси сыновей.
— Боже, Джеймс, у одного машина сломалась, а второй без прав, ты же знаешь!
— Совсем забыл. Ладно, извини, мне пора.
— Джеймс! — но мужчина уже повесил трубку, оставив разъярённую жену одну посреди улицы, под этим бесконечным, хлещущим ливнем.
— Твою ж...
Женщина не успела закончить фразу, как сквозь шум дождя услышала детский плач — тонкий, надрывный, похожий на крик потерянного птенца. Она пошла на звук, и уже через пять минут перед ней, в тёмном переулке, где свет фонарей почти не пробивался, показалась двухгодовалая девочка. Совсем одна. Здесь. Под этим ледяным дождём. В этой промозглой тьме.
— Малышка, где же твои родители...
Ни минуты больше не раздумывая, женщина взяла девочку на руки, прижимая к себе, и понесла домой, прикрывая от ветра и хлещущих струй, будто укрывая хрупкий росток от бури.
Через неделю родители малышки так и не нашлись — город хранил молчание, словно смыл все следы этой истории. Все знали, что делать — отправить ребёнка в приют. Но миссис Мёрфи была категорически против, уверяя, что можно оставить её себе и вырастить в хороших условиях, в которых находилась семья.
— Я сама из приюта и знаю, как там может быть плохо! Мы оставим малышку себе и вырастим как родную. Но когда она подрастёт, никто и словом не обмолвится о том, что она приёмная. Всем всё ясно?
Конечно, никто не был в восторге, но спорить с миссис Мёрфи было бесполезно — это знали все. Поэтому больше никто не проронил ни слова, и только дождь за окном продолжал свою бесконечную песню, будто благословляя этот выбор, который когда-то изменит всё.