12.4
В лесу стояла тишина, нарушаемая лишь хрустом веток под ногами. Степан Данилов, тяжело дыша, продирался сквозь густые заросли. Его коллега, Олег Воеводин, бежал чуть впереди, внимательно осматривая каждый куст. Их вызвали сюда, в эту глушь, по тревожному сигналу. Надежда найти хоть что-нибудь, хоть какую-то зацепку, гнала их вперед.
"Стёпа!" - крикнул Олег, его голос эхом разнесся по лесу.
Степан, вытирая пот со лба, подошел к Олегу. Тот стоял, склонившись над чем-то, лежащим на земле.
"Вот и Валерий Гончаров," - констатировал Степан, увидев неподвижную фигуру. "Ладно, тело надо в ФЭС везти."
Олег осторожно потрогал руку Гончарова.
"Тело холодное," - сказал он, нахмурившись. "Лежит уже примерно 2-3 дня."
Степан задумался, глядя на мертвого профессора.
"Значит, он не мог убить своего студента," - пробормотал он. "Но кто тогда?"
Степан присел на корточки, осматривая место вокруг тела. Листья, примятые ветки, сломанная трава – все говорило о том, что здесь была борьба. Но никаких явных следов, никаких улик, которые могли бы сразу указать на убийцу.
"Смотри," - Олег указал на что-то, лежащее в стороне. Это был обрывок ткани, зацепившийся за кору дерева. Темно-синий, плотный материал. "Похоже на куртку."
Степан взял обрывок ткани в руки, внимательно рассматривая его.
"Может быть, что-то прояснится после экспертизы," - сказал он, пряча ткань в пакет. "Нужно осмотреть все вокруг. Вдруг убийца что-то обронил."
Они принялись тщательно прочесывать лес, двигаясь по спирали от тела Гончарова. Каждый куст, каждая яма, каждый клочок земли – все было под пристальным вниманием сотрудников ФЭС.
"Ничего," - разочарованно сказал Олег спустя час. "Как будто здесь побывал профессионал. Ни следов, ни отпечатков, ничего."
Степан молчал, его взгляд был устремлен вдаль. Что-то не давало ему покоя. Что-то ускользало от его внимания.
"Подожди," - вдруг сказал он, поворачиваясь к Олегу. "А что, если убийца не профессионал? Что, если это кто-то, кто просто запаниковал?"
Олег посмотрел на него с сомнением.
"Тогда бы он оставил следы," - возразил он. "Любой, кто не привык убивать, обязательно что-то упустит."
"Не обязательно," - ответил Степан. "Может быть, он просто очень испугался. И в панике сделал все, что мог, чтобы замести следы. Не умело, но достаточно, чтобы мы ничего не нашли."
Он снова посмотрел на тело Гончарова, на его застывшее лицо, на его безжизненные глаза.
"Нужно проверить всех, кто был связан с Гончаровым," - сказал он. "Всех его студентов, коллег, знакомых. Кто-то из них точно что-то знает. И мы это выясним."