Часть девятая: Инструмент, а не источник.

Кристалл посоха Айлы дрожал в её руках, излучая неровный фиолетовый свет. Трёхслойный сферический барьер, который она пыталась создать, пульсировал, как больное сердце.

- Концентрируйся на форме, - сказал Кайл, стоя внутри незавершённой сферы. - Посох - это проводник, не генератор.

Айла стиснула зубы. В висках застучало.

- Давай, Вейра!

Подруга с разбегу ударила по барьеру своим посохом. Голубой кристалл на его конце вспыхнул - и Айла вскрикнула. Не больно. Но... будто кто-то дёрнул за нитку, вшитую под кожу.

Второй удар.

Треск. По носу потекла тёплая струйка крови.

- Стоп! - Кайл шагнул вперёд, но Айла уже не слышала.

Мир сузился до посоха в её руках, который теперь будто впитывал её саму. Голубой медальон на шее замигал слабым светом - ровно в такт её сбивающемуся дыханию.

Руки дрогнули. Колени подкосились.

Кайл поймал её за миг до падения.

- Всё, хватит.

В кафе пахло шоколадом и корицей. Айла, уткнувшись лбом в прохладную столешницу, прислушивалась к тому, как Вейра стучит пальцами по чашке с какао.

- Значит, посох - это как... - подруга крутила в руках ложку, - ну, скальпель? Им же не оперируют без хирурга.

- Ближе к кисти, - поправил Кайл. - Она даёт направление, но сила - в пальцах.

Айла приподняла голову:

- Тогда почему он решает, сколько забрать?

На её шее медальон всё ещё слабо пульсировал, но Кайл, разглядывавший меню, этого не заметил.

- Потому что ты боишься его, - сказал он просто. - Инструмент чувствует, когда хозяин не уверен.

Вейра вдруг хлопнула ладонью по столу:

- Вот! Поэтому мой работает, только когда я ору!

- Ты всё делаешь, только когда орёшь, - буркнула Айла, но уголки её губ дрогнули.

- Серьёзно, - Вейра наклонилась, - может, твой посох просто... не любит, когда его сжимают как заложника?

Кайл поднял бровь:

- Глупо.

- Зато похоже на правду!

Айла потрогала медальон. Тёплый. Слишком тёплый для кристалла.

- А если... - она замолчала, подбирая слова, - если инструмент прав? Что если я должна забирать чужую силу, чтобы...

- Чтобы сломаться окончательно? - Кайл отодвинул чашку. - Посох - зеркало. Не учитель.

За окном зажглись фонари. Их свет отразился в медальоне - на секунду он вспыхнул ярче, осветив синяки под глазами Айлы.

Вейра вдруг схватила её за руку:

- Ладно, хватит мудрить. Сегодня мы отдыхаем. Даже если мне придётся засунуть тебя в гигантский пузырь из одеял!

Айла рассмеялась - и медальон погас.