Глава 1
Пролог
Комната, едва освещенная слабым сиянием полной луны, была заполнена фигурами в темных одеяниях. Лица скрыты под капюшонами и тканевыми масками с узкими прорезями для глаз. Тишину нарушал лишь шелест мантий и хриплый кашель одного из присутствующих. От каменной плиты, выделявшейся в центре помещения, исходил резкий запах соли и затхлости. Возгласы фанатичных последователей, решившихся призвать верховного демона Зепара ради исцеления своего больного лидера, эхом отдавались в стенах.
Молодой человек, шагнувший вперед, резким движением лезвия распорол себе запястье. Кровь хлынула на пол, оставляя багряные пятна, и он, опустившись на колени, начал вырисовывать пентаграмму. На полу появился огромный круг, а внутри него – перевернутая пятиконечная звезда. По углам фигуры были расставлены свечи, а в центре лежало старое зеркало в деревянной раме. Адепт, подползший к центру ритуала, уставился в отражение.
– Зепар, – прошептал он, взывая к потустороннему существу. Шепот повторился вновь и вновь, но отражение оставалось неизменным. Лишь лицо парня, пытающегося остановить кровь, виднелось в стекле.
Минуты тянулись в мольбах, сектант все ниже склонялся над зеркалом, пока… отражение не застыло, словно остекленело. Наступила зловещая тишина. Парень почувствовал взгляд – на него смотрел его неподвижный двойник. Изображение начало меняться, преображаться во что-то чудовищное. Рога выросли на голове, кожа стала пепельной, глаза налились кровью, черты лица исказились до неузнаваемости. Из зеркала смотрела невообразимая сущность. Злобный, пронизывающий взгляд.
– Зепар, верховный демон, ангел смерти, повелитель ада, услышь раба своего, прими жертву и исцели нашего лидера, святого Кристиана, указавшего нам истинный путь, показавшего, кому мы должны поклоняться, – закончил он, схватил нож и вонзил его себе в грудь.
Парень рухнул на пол рядом с зеркалом. Жертва принесена. Гнетущая тишина повисла в воздухе. Стало невыносимо холодно, температура упала до критической отметки. Зеркало словно расплавилось, стекло взлетело в воздух, формируя конечности, затем тело и голову. В завершение появились рога и крылья. Яркая вспышка… и в центре пентаграммы стоял высокий демон, каштановые локоны падали на плечи. На поясе была повязана ткань, рельефный торс обнажен. Сектанты попадали на колени. Зепар окинул их скучающим взглядом, опустился на пол и принялся безжалостно разрывать плоть с тела жертвы и запихивать ее в рот…