Глава 15. Сухарики
— Три золотых.
Едва завидев Миса, распорядитель без лишних предисловий перешел к обсуждению гонорара.
Для подготовки к ритуалу призыва Магического Истока власти освободили лучшую гостиницу Нижнего города, превратив её во временный штаб. Здание стояло неподалеку от собора, и из окон отчетливо виднелся его увитый плющом шпиль.
Мис отрешенно созерцал эту острую вершину, попутно сомневаясь в смысле собственного бытия — неужели ради расследования обряда ему действительно придется зайти так далеко?
Так называемая «Пречистая душа» была чем-то вроде живого талисмана церемонии; каждый год на эту роль подыскивали пригожих молодых людей.
Роль не предполагала ни единой строчки текста: актеру надлежало облачиться в традиционные одежды, на протяжении всего действа хранить на лице кроткую улыбку и под конец осыпать детей лепестками белых роз.
Он, улыбка, дети и проклятые лепестки роз.
Мис был твердо убежден, что эти понятия в принципе не могут соседствовать в одном предложении. Каким бы бессовестным ни был Саларал, он обязан был предотвратить этот фарс — «благословение человечества Демоническим Богом».
Действительность же показала, что у господина Саларала совесть отсутствовала как класс: он из последних сил сдерживал хохот, отчего уголки его губ мелко подрагивали.
— Четыре золотых. Ручаюсь, мой друг — идеальное воплощение этой роли во всем городе, — Саларал, ко всему прочему, вздумал торговаться.
Распорядитель, приземистый толстячок с щегольскими усиками, оттопырил мизинец и принялся покручивать кончик уса, придирчиво оглядывая Саларала.
— Четыре золотых и шесть серебряных щитов, — вынес он вердикт. — Но при условии, что ты сам примеришь роль Божественного стража.
Божественные стражи — еще одна разновидность храмовых истуканов. Им не требовалось никого защищать в действительности, их задача — чинно стоять по периметру магического круга, создавая величественную картинку.
Ритуальные доспехи отличались облегающим кроем, поэтому к телосложению кандидатов предъявлялись строжайшие требования, зато на лицо ограничений не было — его всё равно скрывало забрало шлема.
— Жаль губить такую внешность, — с сожалением вздохнул коротышка. — Будь в твоем взгляде побольше «солнечного света», цены бы тебе не было.
— Пять золотых. Я навел справки о рыночных ценах, — Саларал не собирался уступать. — Поверьте, я тоже лучший кандидат в Божественные стражи, какого вы только сможете сыскать.