Глава 1. Бремя короны

Тронный зал Пиковой империи утопал в сумраке. Высокие своды, украшенные резными узорами в виде треф и пик, отбрасывали длинные тени. Пик сидел на троне, сжимая подлокотники так, что костяшки пальцев побелели.

— Опять ты хмуришься, — Вару бесшумно вошёл в зал и плюхнулся на ступеньки рядом с троном. — Что на этот раз? Бунт в провинции? Или опять эти дипломаты из Червовой земли что-то замышляют?

Пик поднял взгляд. Его глаза, обычно холодные и расчётливые, сейчас выдавали усталость.

— Всё хуже, — он провёл рукой по лицу. — Пророчество сбывается. Тени пробуждаются.

— Какие ещё тени? — Вару фыркнул. — Ты опять начитался своих древних книг?

— Не смейся, — в голосе Пика зазвучала сталь. — В древних свитках сказано: когда тринадцать карт соберутся вместе, а их сердца будут разрознены, из-под земли поднимутся Тени Забвения. Они поглотят всё, что мы создали.

Вару посерьёзнел. Он редко видел Пика таким встревоженным.

— И что нам делать? — спросил он уже тише.

— Собрать всех. Объединить. Пока не стало слишком поздно.