Глава 1
Неусыпляемый
Вообще-то я пришел в себя примерно двадцать минут назад. Сначала я пытался отследить, куда меня тащили — а тащили меня волоком, с мешком на голове, думая, что я ничего не соображаю. С дозировкой снотворного они промахнулись. То есть они, конечно, рассчитывали на мою повышенную сопротивляемость подобным веществам, и поэтому накачали меня под завязку. Голова даже немного побаливала. Первые две минуты все было как в тумане, но когда он рассеялся, стало ясно, что я едва ли в километре от дома. Интересно, чем занята охрана? Куда смотрит отец? Ну и ладно, так даже интереснее.
Конечно, я мог бы закричать, но тогда бы я не узнал, кто и зачем пытается меня похитить. Так что я послушно отыгрывал эффекты коктейля, который мне вкололи — мне бы и в голову не пришло сочетать эти компоненты, — когда меня погрузили в шаттл, по запахам и звукам видавший виды, и когда тащили по коридорам корабля неизвестной мне конфигурации. Неужели из Внешнего Космоса? Я внутренне отмахнулся. Типов космического транспорта бесчисленное множество; нет причин обращаться к самой невероятной теории. Но этот — точно не из официальной Денной классификации.
Что-то я все же выяснил. Мой похититель хромал; он явно не согласовал мое похищение с другими и прятался за стенками, затихал, когда слышались шаги. Шаги тоже были разные: постукивающие, как копыта, — только их обладатель точно был двуногий; или мягкие, едва слышимые и хлюпающие. Мой похититель — человек, а вот насчет остальных я не уверен.
Судя по звуку двигателей, это небольшое судно. Скорее всего, те, кого я слышал — единственные на нем. Плюс двое или трое, максимум. Недостаточно, чтобы задержать меня здесь надолго.
Мой похититель связал меня — ничего такого, из чего бы я не выбрался, но я снова решил подыграть, — и оставил меня одного.
По звукам, он встретился с обладателем копыт. Я напряг слух.
— Ты сделал... что?.. — голос был глубокий, текучий, бесполый. Точно не человек.
— Я... я не знал, что ты будешь сердиться! — голос моего похитителя дрожал, я бы не удивился, если бы он разрыдался.
— Ты не знал?! Что я говорили про инициативы за моей спиной?
— Что... ты привяжешь нас к торпеде и выкинешь в открытый космос, если кто-то... что-то... за твоей спиной, — промямлил мой похититель.
— Ты понимаешь, кого ты притащил на корабль? Ты понимаешь, что из-за него на нас гигантская мишень, или тебе один раз сдохнуть было мало?
Мой похититель нервно захихикал.
— Ничего с нами не будет! Я все продумал! На Тверди даже никто не знает, что его нет! Потом, кто нас тронет с их сынком на борту? А еще я поджарил их сенсоры и сигнализацию!
— Ты... что? Ты понимаешь, что они не остановили тебя, только чтобы отследить наше расположение?
— Не волнуйся! Я все предусмотрел! Сейчас они заняты стаей бешеных крыс, которые точно вызовут небольшую эпидемию, им не до пропажи местного аристократишки!
— Ты сделал... что?!
Веревки распустились сложнее, чем я думал; тем не менее, теперь они лежали на полу, а я был свободен. Все это было весело, но пора закругляться. Еще немного, и их лидер, с кем, я так понимаю, разговаривал мой похититель, решит, что оставаться на орбите Тверди — плохая идея, а я планировал вернуться домой к ужину.
Держали меня, судя по количеству хлама, в грузовом отсеке. Все три двери были заперты — я проверил. Впрочем, при скромных размерах судна, особенно неофициального, как это, ничего не имело только одно назначение. Где-то тут должна быть контрольная панель... И если все пройдет гладко, я не только выберусь отсюда, но и возьму контроль над целым кораблем...
Потом, конечно, придется выслушивать отцовские нравоучения, что нельзя подвергать себя такой опасности, что я должен быть осторожен, что у такой влиятельной семьи, как наша, кругом одни враги и завистники, бла-бла-бла...
Дверь открылась. Я спрятался за ящиками, в одном из которых, помимо другого хлама, блеснуло композитное лезвие. Чем они думали — оставлять меня в одном помещении с чем-то, похожим на оружие?
Вошедший был очень тихим. Точно не тот хромой человек, который меня похитил. Я услышал только дверь, и, хочется верить, не дал себя увидеть.
Его перемещения я почти не слышал. Что наталкивало на неприятную мысль: он может очень, очень хорошо слышать меня. Даже когда я не двигаюсь.
Между ящиками, бочками и контейнерами мелькнуло что-то серое и тонкое.
Тихий, с присвистом голос фыркнул.
— Ты серьезно думаешь, что можешь от меня спрятаться? И брось этот ножик. Тебе он не поможет. Я серьезно.
Моя рука против моей воли дернулась и застыла, даже не дотянувшись до лезвия. Псионическое оружие?
Серокожее существо смотрело на меня желтыми вертикальными глазами. Я пропустил момент, когда оно оказалось прямо передо мной. С псионическим оружием я знаком лишь понаслышке. Я читал о нем, и Ароа рассказывала, как испытывала его действие — точнее, его особые модификации, созданные с совершенно другой целью...
Я читал о множестве техник его преодоления — никакая не давала стопроцентной гарантии. Большинство были медленными, и от основной его задачи — сбить тебя с толку — они не спасали.
Что ж, у меня нет ни времени, ни вариантов. Изменения в гуле двигателей мне совсем не нравились...
Сконцентрироваться на ощущениях... Отделить те, которые появились только под псионическим влиянием... не отвлекаться... обмануть себя... нет, нет, — сказать себе правду...
Серокожее существо не показывало никаких эмоций. На его лице даже не было никаких черт, кроме глаз и круглого, сетчатого отверстия между ними. Но что-то мне подсказывало, что существо имело полную уверенность в том, что я под воздействием. Оно протянуло ко мне длинные, с щупальцами руки, и, воспользовавшись моментом, я швырнул его за запястье на пол. Я едва отпрыгнул, когда оно потянулось ко мне двумя щупальцами с меня ростом.
Я рванул к двери в слабой надежде, что существо забыло ее запереть — это оказалось не так — и надеясь осмотреть помещение получше. Хлам, хлам... Вижу контрольную панель!
Существо к тому времени уже вскочило, на своих двух огромных щупальцах на спине, и неслось ко мне.
Я едва уклонялся от ударов со всех сторон — руки, ноги, щупальца — и это все, что мне оставалось: уклоняться и бегать. Тело существа извивалось и гнулось под невиданными углами.
— Постойте... — попытался вставить я. — Может, просто поговорим?
— Все с тобой ясно, — ответило существо. На его лице возник рот — широкий, клейкий, — и исчез, как только оно замолчало. В его голосе не было признаков одышки. С другой стороны, я не знаю, как звучит одышка у его вида.
— Если так... — удар щупальцем едва не пришелся мне в глаз, — тогда вы понимаете, что я просто хочу домой? Ваш... член экипажа, который меня похитил, кажется, в меньшинстве, и больше никто не рад моему присутствию?
— А у тебя большие уши!
— Спасибо за комплимент! — я ухитрился даже нервно рассмеяться.
— Вот сам посуди, — существо звучало спокойно, словно каждым ударом не пыталось меня убить, — вернешься ты домой, в свое планетарное поместье...
— И совсем не планетарное! Моей семье принадлежит меньше сотой части всей территории суши Тверди!
Существо фыркнуло, и несколько капель его слюны, подозрительно пахнущей кислотой, пролетели мимо моего уха. Прядь волос, дымящаяся на срезе, упала на пол.
— Вернешься ты на свою сотую часть суши. Твой отец начнет расспрашивать, где был, все дела... Что ты ответишь?
— Гулял в лесу.
— Ага.
— Не верите?
— Если у тебя есть способность сопротивляться телепатии... Как тебе можно верить?
— И что вы собираетесь делать?
— Как ты думаешь? Убить тебя, пока не стало слишком поздно. Не вини меня. Если бы не этот идиот, сидел бы ты в своем замке да не знал забот. А так — кому за ним убирать весь мусор? Мне! Конечно же! Каждый! Раз! — шипело существо. Удары становились все чаще и яростнее.
Каждый раз, когда я пытался атаковать, щупальца норовили обхватить мою конечность, а всем, что я хватал в качестве оружия, было невозможно попасть. Существо словно предугадывало каждый мой шаг.
Или не "словно". Если существует псионическое оружие, что мешает существовать подобным формам жизни?
Я снова поймал взглядом контрольную панель, и конфигурация выглядела знакомо. Может быть, не Денный стандарт, но разобраться я смогу. Только не в таких условиях...
Если существо действительно читает мои мысли... Нужно думать о чем-то другом. Конечно, в этом случае оно знает, как я планирую свой побег... Но самое важное я скрыть сумею. Тем более, оно считает, что я умею лгать под телепатией. Здорово, если оно переоценивает мои способности!
Я рванул к контрольной панели. Существо остановилось в замешательстве — на долю секунды, но достаточно, чтобы показать, что оно не ожидало от меня такого очевидного хода действий.
Нужно было действовать быстро и — самое главное — не думать. Выдержать нужный момент, долю секунды, когда существо проносится мимо опасно нестабильной башни из ящиков, которой достаточно хорошего удара, чтобы свалиться ему на голову...
Оставалось надеяться, что этого достаточно. Мне нужно всего две минуты... Нет, хватит одной. Конфигурация действительно знакомая... И существо погребено под грудой хлама. Надеюсь, я его не убил... В конце концов, если бы не хромой человек, ему даже не пришлось бы со мной драться. Или, ну, разгребать мусор. Иронично. К сожалению, я совершенно ничего не знаю о его физиологии. Даже в книгах я ни разу не сталкивался с псионическими формами жизни.
Я едва успел проникнуть в админский аккаунт, и дверь открылась снова. Краем глаза я увидел высокого гуманоида в серо-зеленой одежде, с чем-то массивным в руках. И в глазах потемнело.