Глава 1
Часть 1. Ведьме место среди ведьм. Глава 1. Детская игра
Память, словно беседа с собой в тумане, иногда возвращала смутные образы. Но было ли это ее прошлое? Или тьма исказила ее настолько, что стерла лица и имена тех, кого она когда-то звала семьей? Картины проплывали мимо, выцветшие и пустые, как портреты в заброшенном доме. Существовало ли все это на самом деле или было очередным наваждением, сводящим ее с ума? Казалось, та жизнь осталась в другом мире, который давно рассыпался на осколки.
И вот, первый ясный осколок... Воспоминание о детстве, о семье. О тех, кто был центром ее жизни, а теперь стали лишь призрачной иллюзией — проклятием из прошлого, исчезнувшим навсегда.
***
Уходящее за горизонт солнце окрасило поля в розовые тона, предвещая наступление холодов. Скоро дни станут значительно короче, и наступит осень, но лето все еще было хозяином природы. Резкие порывы ветра заставляли листья на деревьях оживать и разговаривать на своем, неизвестном никому языке.
Пятеро детей, игравших в поле после тяжелого рабочего дня, окружили девочку лет десяти и, тыкая в нее пальцами, кричали: «Ведьме место среди ведьм! Ведьме место среди ведьм!». Они повторяли эти слова, пока девочка не начала плакать, а затем убежала в сторону деревни.
— Она проиграла! — дерзко выкрикивала двенадцатилетняя Ливара, затеявшая эту игру, когда кто-то переставал ее слушать. В их компании она была самой старшей и любила задавать правила в играх. Когда кто-то играл иначе или придумывал свою игру, она быстро находила способ наказать нарушителя. Игра в «ведьму» была одним из них. Сегодня досталось десятилетней Крине, которая не хотела больше играть.
Дети недолго продолжали: начался вечер, и пришло время возвращаться. Когда Ливара вошла в дом, отец уже ждал ее у порога, сурово глядя ей в глаза. Он выглядел немного уставшим после очередного дня в поле. Мать перестала убирать со стола и теперь тоже смотрела на дочь.
— Ты зачем обидела Крину? — спросил он. Он уже не первый раз смотрел на нее таким взглядом, словно она была виновата.
— Я не обидела — мы просто играли! — резко ответила девочка.
— Я же просил тебя не играть в эту игру! Нельзя обвинять других в ведьмовстве! Это не шутки!
— Почему? — почти искренне удивилась девочка. — Это всего лишь дразнилка. Она же не ведьма на самом деле.
— Садись, — сказал отец, усаживая ее за пустой стол. Еды не было. Это означало, что Ливара вновь наказана. Мать молча стояла в углу комнаты.
Девочка неохотно присела напротив.