Часть 1. Глава 2. Ярмарка
Ливара в очередной раз проверила, ровно ли лежат ее светлые волосы, которые она целый час причесывала. Ее единственное праздничное платье чуть помялось от долгого пребывания в шкафу с другими вещами. Красивая цветочная вышивка по всей длине уже не была такой яркой, как в тот день, когда она впервые его примерила. Оно было ей немного великовато, но они специально выбрали такое, чтобы она могла носить его еще несколько лет. Мать говорила, что когда она подрастет, то сможет ходить в нем каждый день, и они купят ей новое праздничное платье.
Ярмарки проводились несколько раз за лето. Теплая погода позволяла торговцам привозить товары в эти дальние края. Их поселение, известное как Заречное, располагалось на западе среди множества других, растущих как грибы после дождя. Более крупные ярмарки проходили в больших городах к востоку, ближайший из которых, Манлин, был почти в десяти днях пути от них. После этого торговцы разъезжались по округе, продавая то, что осталось, в селениях поменьше. Ярмарочные дни могли длиться неделями, пока купцы не уезжали, чтобы вернуться уже ближе к середине или концу осени, если погода позволит.
Девочка никогда не бывала в большом городе, как и большинство местных. Все необходимое им и так привозили. Проблем с урожаем в их краях не возникало, да и нужных мастеров всегда можно было найти в соседних деревнях: кожевников, ткачей, кузнецов и плотников.
Чаще всего ярмарки проходили в Поддубном — самом большом поселении в округе, где жило так много людей, что их сложно было сосчитать. Отец называл это поселение тысячником, что указывало на число жителей, во много раз превышающее население Заречного с его полутора сотнями жителей. Но в этом месяце совет деревень по неизвестным для Ливары причинам решил провести ярмарку у них.
С самого утра, еще до того, как появились первые лучи рассвета, прибывали телеги. Разместить их все в самом поселении было бы невозможно, поэтому ярмарка, хоть и начиналась среди домов, медленно выходила за границы поселения. Большинство приезжих торговцев прибыли еще вчера и разместились в домах жителей.
В их доме на постой остановился торговец из Болотного — полный низкорослый мужчина со своей взрослой дочерью. Свой товар (теплую кожаную одежду и украшения) они оставили в телеге под навесом во дворе, пообещав расплатиться за гостеприимство чем-то из вещей.