Часть 3. Выбор Ковена. Глава 1
Глава 1. Навязанная ученица
Осень близилась к концу, но все еще не отпускала тепло. Листья с деревьев уже опали, превращая лес в еще более мрачное зрелище.
В этой глуши, вдали от людских поселений, по-прежнему властвовала дикая природа. Странный, немного зловещий домик, испещренный надписями угольного цвета, смотрелся здесь совершенно неуместно и даже дико.
Изнутри доносились крики — громкий, назидательный монолог. Со стороны могло показаться, будто учитель отчитывает нерадивого ученика. Но в этих краях люди были редкими гостями, и крики, то затихавшие, то усиливавшиеся вновь, никто не слышал. Люди здесь давно не жили, а возможно, и вовсе никогда не обитали, ведь эти земли уже много веков принадлежали ведьмам и колдунам.
Кричавшая была молода, ее голос иногда срывался на такой высокий тон, что становился писком или даже визгом. На вид ей было чуть за двадцать. Темные волосы, заплетенные в две косы, подчеркивали хмурое лицо. Девушка эмоционально выговаривала своей юной светловолосой ученице, сидевшей напротив, все, что думает о ее способностях.
— Ты бездарная дочь фермеров! — кричала она. — Ты проклятие, ниспосланное мне! Если ты не выучишь эти... как ты их там называешь... закорючки, грош тебе цена будет! В твоем возрасте я свободно писала на языке ведьм! Я уже... я уже исписала полкниги заклинаниями! Ты ни на что не способна!
Темноволосую ведьму звали Мейлира. Ей было двадцать два — всего на шесть лет больше, чем ее новой ученице. Девушку ей навязал Ковен после того, как Мейлира проиграла колдовскую дуэль и в наказание была обязана взять кого-то на обучение. И если другим ведьмам и колдунам достались податливые ученики, порой совсем маленькие дети, из которых со временем вырастали настоящие чернокнижники, то Мейлире подсунули шестнадцатилетнюю переростку, слишком взрослую для начала учебы. Считалось, что в таком возрасте уже невозможно стать ведьмой. Обычно к этому времени ученицы имели собственную черную книгу, осваивали заклинания и были готовы к колдовской схватке. Более того, обычаи гласили, что в таком возрасте уже нельзя было отказаться от брошенного вызова. А ее новая ученица не знала ни одного заклинания, способного защитить ее в бою. В любой день к их дому могла прийти другая ведьма, бросить девушке вызов и с легкостью победить беспомощную ученицу, тем самым окончательно испортив и без того не лучшую репутацию наставницы. Единственной защитой служило лишь то, что ученица еще не прошла обряд посвящения, и это позволяло избежать поединка.