Часть 9.1 Наследие пепла
Совет ведьм — представители западных и восточных ковенов, городские колдуны и колдуньи Кэнгора, служащие короне и лордам, — проходил в гуле споров.
Собраться здесь, на далеком западе королевства, было непросто, но новая угроза не оставляла выбора: действовать нужно было сообща, как и прежде, пока новый носитель тьмы и безумия не нанес следующий удар.
Многие, впрочем, всё ещё сомневались в серьёзности угрозы. Очередная безумная ведьма или вернувшееся древнее проклятие?
Когда Айрикли, глава своего ковена, закончила рассказ, наступила зловещая тишина.
— Сколько дней вы ждали её у болот? — спросил городской колдун.
— Мы были там почти неделю. Но даже уехав, оставили несколько ведьм с рыцарями. И ещё почти месяц отправляли туда посланниц — узнать, не появилась ли эта ведьма где-то, — ответила Айрикли. — Но вестей не было. Мы были уверены, что она сгинула от тёмных проклятий. Это место не настолько велико, чтобы там можно было спрятаться или уйти незамеченной. Мы не могли её упустить.
Никто не спорил. Не было доказательств, что обезумевшая ведьма ускользнула от ковенов, поджидавших её по всем южным топям. Слова Айрикли лишь подтверждали это.
— Может, проклятия Ведьмы ослабли, и ей как-то удалось проникнуть внутрь? — спросила одна из глав ковена, прибывшая с востока. Она выглядела моложе остальных и, наверное, не помнила времён, когда Древнее Проклятие Ведьмы было явью, живым страхом для всех.
— Мы исследовали это место. Даже рядом с ним защитное колдовство начинало сильно ощущаться — оно пыталось убить. Никто из нас не решился пойти дальше, чтобы проверить, насколько опасны старые заклинания. Проклятия Ведьмы всё так же сильны, как и прежде, и никто не может их преодолеть. Сколько могущественных ведьм и колдунов отправлялись туда за все эти долгие времена?.. Сотни, а может, и тысячи. Мы не знаем точно, ведь никто оттуда не вернулся. Некоторые были могущественны и сильны, некоторые — нет. Но никто не справился.
Все молчали. Никто не хотел признавать очевидное.
Ведьма была страхом этих мест долгие десятилетия, а может, и полвека. Она убивала других ведьм и колдунов, опустошала целые города, и никто не мог ей противостоять. Почти все носители могущественных чар бежали на север в попытке скрыться. Почти все, кто остались, погибли от её рук. И с каждым убийством она словно становилась сильнее.
Оставались опустевшие поселения и почти безлюдные города, где оставшиеся боялись наступающих сумерек. Иногда смертей было меньше, иногда — больше.
Пока в какой-то момент Ведьма не пропала.